“用熔岩族自己。”沙砾理解，“他们体内有地热凡光，可以作为天然放大器！”
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计划疯狂，但别无选择。探索号开始传输能量，金色的凡光流从轨道倾泻而下，穿过火山灰云，注入穿透器。同时，幸存的熔岩族——包括葛岩长老——围成圈，将手放在核心碎片上，用自己残存的凡光引导和放大能量。
核心碎片开始发光，越来越亮，最终如同一颗小太阳。光芒透过洞穴，透过火山灰，甚至暂时压制了火山喷发的光芒。
行星的震动减缓了。永怒之口的喷发虽然没有停止，但强度明显减弱。
“有效！但只能维持十分钟！”星芽报告，“所有人，立即登船！”
熔岩族相互搀扶着登上穿透器——它被设计为两人座，现在挤进了十人，严重超载，但顾不上了。穿透器冲出来时通道，穿过岩浆瀑布——这次有核心碎片的光芒保护，岩浆被暂时推开。
冲出大气层时，他们看到了令人震撼的景象：整个伊格尼斯-IV表面，数十座火山同时喷发，但喷出的岩浆和火山灰在空中被一股无形的力量压制，形成一个临时的“稳定穹顶”。那是核心碎片创造的奇迹，但代价是碎片本身正在迅速黯淡。
凡光探索号接应穿透器后，立即全速撤离。就在他们离开轨道几分钟后，核心碎片彻底熄灭，稳定穹顶崩溃，伊格尼斯-IV爆发了有史以来最剧烈的火山喷发，整颗行星的地壳开始大规模破裂。
“文明...结束了。”葛岩长老透过舷窗看着母星最后的光芒，意念中充满悲凉，“三百二十万熔岩族...只剩我们十七人。”
星芽轻轻触碰核心碎片，它已经变成一块普通的橙色水晶，内部只有最微弱的凡光脉动。
“不，还没有结束。”她说，“核心还在，文明就还在。我们可以寻找新的家园，适合熔岩族的星球。联盟会帮助你们。”
探索号进入超空间，离开正在解体的火山星系。船舱内，获救的熔岩族疲惫地休息，队员们处理着伤势和能量耗竭。
亚欧走到舰桥，看着舷窗外流动的超空间光芒，陷入沉思。烬灭的话在脑海中回响：“融合才是进化之路...”
“你在想那个融合体的事？”艾拉走到他身边。
“如果烬灭的理论有哪怕一丝正确...”亚欧低声道，“如果凡光和暗蚀真的可以融合，而且融合是更高级的形式...那我们对抗暗蚀，是不是在阻碍进化？”
“但他所谓的融合是建立在屠杀和强迫上的。”艾拉坚定地说，“真正的进化应该是自愿的、自然的。就像海洋文明接纳阴影，但不被阴影控制。烬灭的做法不是融合，是吞噬——用暗蚀吞噬凡光。”
星芽加入谈话：“我的分析支持艾拉的观点。烬灭的能量结构极不稳定，即使我们不摧毁他，他也可能在几个月内自我崩溃。暗蚀与凡光的真正融合...可能还需要我们无法理解的条件。”
这时，星澈报告：“收到地球发来的紧急信息，通过最新的超空间中继器。”
莱昂的全息影像出现，背景是地球联合指挥中心，他的表情异常严峻。
“亚欧，探索队，有重大发现。我们在全球凡光网络中发现了不止一个干扰源...而是成千上万个。它们形成了一个网络，正在缓慢但稳步地改变地球的凡光频率。”
“更严重的是，我们追踪这些干扰源的源头，发现它们不是来自外部...而是来自地球内部。准确说，是来自地球凡光核心本身。”
“星云学者的最新理论：暗蚀可能不是‘入侵者’，而是凡光核心自然产生的‘排泄物’。就像生命体会产生代谢废物，凡光核心在运行过程中可能产生暗蚀能量作为副产品。正常情况下，这些副产物会消散在宇宙中，但某个事件改变了这一过程——它们获得了意识，开始反向吞噬源头。”
影像切换，显示复杂的数据模型。
“如果这个理论正确，那么每个凡光文明在发展到一定阶段后，都会面临自己的‘暗蚀问题’。火山星系的烬灭可能不是特例，而是...凡光文明进化道路上的一个必然阶段。”
“你们需要尽快回来。我们需要重新评估一切——对抗暗蚀的战略，联盟的意义，甚至凡光文明存在的本质。”
信息结束。舰桥内一片死寂。
熔岩族长老葛岩缓缓站起，他的意念传入每个人脑海：
“我们熔岩族的古老传说中，有一个故事：原初之火燃烧时，会产生光明和阴影。聪明的守护者会利用光明，管理阴影。但愚蠢的守护者会试图消除阴影，结果阴影在看不见的地方积累，最终吞噬一切。”
“也许...暗蚀不是敌人，而是我们忽略的阴影。而你们联盟在做的，不是对抗敌人，而是帮助每个文明学习管理自己的阴影。”
亚欧看着舷窗外，超空间的光芒如同流动的星河。七个凡光文明，七个碎