“睡不着？”艾拉的声音从身后传来。
她走到亚欧身边，手中拿着两杯热饮——那是冰原族用某种耐寒植物根茎制作的饮品，有轻微的凡光能量。
“在想我们即将面对什么。”亚欧接过杯子，“森林文明...从求救信号听来，他们已经陷入苦战。我们到达时，会看到怎样的景象？”
“无论看到什么，我们都会尽力帮助。”艾拉轻声说，“就像冰原星得到帮助一样。”
“但我们还不够强。”亚欧坦言，“冰原星战役我们勉强胜利，靠的是四域联合的突袭效应和领主自身的弱点。暗蚀族下次会有备而来。而且...森林文明可能没有类似领主那样能被净化的弱点。”
“所以我们需要学习，需要适应，需要创新。”艾拉微笑，“这不正是凡光的本质吗？生命在压力中进化，文明在挑战中成长。”
亚欧看着艾拉，这位从地球一起出发的同伴已经变化许多。她的凡光通道能力在四域能量的滋养下日益精进，更重要的是，她的内心更加坚定。在冰原星最黑暗的时刻，是她支撑着凡光通道，不让中断。
“谢谢你，艾拉。”亚欧轻声说。
“谢什么？”
“一直在这里。在雾隐群岛，在星核，在沙漠，现在在冰原...无论去哪里，面对什么，知道你和其他人都在，让我觉得...我们真的能做到。”
艾拉碰了碰他的杯子：“团队，记得吗？我们是一个团队。不仅是探索队，是整个联盟。地球有莱昂和小雅，星核有长老们，沙漠有沙穹，冰原有冰穹...我们背后有四个文明的支持。而现在，我们要去为这个大家庭增加新成员。”
第二十天清晨，凡光探索号悬停在冰原星轨道上，银白色的船身在恒星照耀下熠熠生辉。
冰晶城广场举行了简朴而庄严的送行仪式。四域领袖再次齐聚，但这次是为了告别。
“带上这个。”冰穹交给亚欧一块永恒冰晶，内部封存着一缕四域凡光能量，“当你们找到新的凡光文明，用这个证明联盟的存在和诚意。”
沙穹赠送的是一袋沙漠金种：“这不是普通种子，它蕴含着永续凡光的生命密码。在合适的土壤中，它能生长成连接永续能量的植物。”
星穹的礼物最实用——一枚改进型星际通讯器：“即使在暗星云区边缘，它也能维持微弱联系。每周报告一次，这是命令。”
最后，亚欧转向所有人：“我们出发了。在我们离开期间，联盟的建设不能停。研发新武器，寻找暗蚀母星，巩固四域协作...每项任务都关乎三年后的生死。”
“我们会做好。”莱昂的全息影像说，“地球已经启动全球守护者动员计划。星核在改进防御系统。沙漠在扩大永续能源网络。冰原在重建并强化。等你回来，你会看到一个更强大的联盟。”
探索队成员陆续登船：亚欧、艾拉、托尔、星芽、冰棱、沙砾、星澈、陈医生、澜。九名成员，来自四个文明，即将踏入完全未知的星域。
气密门关闭，引擎启动的嗡鸣声传遍船舱。
“所有系统检查完毕。”星澈在驾驶座报告，“永续引擎运转正常，能量储备100%。跳跃引擎预热中，坐标已设定——绿荫星系第三行星，预计跳跃三次，总航行时间11天。”
“收到。”亚欧坐在指挥椅上，“启动离港程序。”
凡光探索号缓缓脱离冰原星轨道，转向深空。船尾推进器喷出四色光芒，那是四域凡光能量的混合，在黑暗的宇宙中划出一道绚丽轨迹。
冰原星在后方逐渐变小，成为一颗蓝白色光点。
跳跃前的最后一刻，亚欧通过舷窗回望。他看到四个星系的光芒在意识中连接成网，而前方，是等待救援的第五个光点——森林星系。
“第一次跳跃，倒计时5、4、3、2、1...”
空间扭曲，星光拉长，凡光探索号消失在涟漪之中。
而就在他们跳跃离开的同一时刻，冰原星的监测站捕捉到一段新的信息——来自森林星系方向的加密信号，比之前的求救信号更加紧急，更加绝望：
“...防线崩溃...巨树核心暴露...暗蚀将军亲自降临...我们最多还能坚持...15个标准日...凡光啊...请让援军在那之前到达...”
信号随后中断，仿佛发信源被摧毁。
监测站立即尝试将信息转发给探索号，但探索号已进入跳跃状态，通讯暂时中断。
在未知的航线上，凡光探索号正以最快速度驶向绿荫星系。但他们不知道，等待他们的不是一场救援，而是一场已经进行到尾声的生存之战。
而暗蚀族的那位将军——那位曾在冰原星指挥舰队、观察亚欧的暗蚀将领——此刻正站在巨树星球的土地上，手中握着一把由暗蚀能量凝聚的