在沙晶城中央指挥室的巨大计时器上，这个数字以鲜红色跳动，每一次递减都像一次心跳的停搏。而在指挥室外，凡光泉平台上，星芽维持的姿势已经持续了八小时。她的身体表面结出了一层薄薄的能量晶体——那是凡光过载后自然凝结的副产物，像一层水晶外壳包裹着她。只有眼睛还在发光，那纯净的白光穿透晶壳，射向无垠的星空。
“各就各位。”亚欧的声音在特种作战小队的通信频道中响起，平静得听不出一丝紧张，“距离干扰窗口开启还有三十秒。记住任务优先级：第一，潜入指挥舰；第二，定位指挥核心；第三，下载协议样本；第四，安全撤离。任何情况下，第四项不得以牺牲前三项为代价。如果情况失控，优先确保协议样本传回。”
他带领的小队只有五人：他自己、沙砾、两名沙灵族精英战士沙锋和沙刃，以及一名星核族的技术专家星芒——这位年轻的科学家是星澈的弟子，自愿通过远程意识投射的方式，“借用”了一具沙灵族的战斗躯体参与任务。这种技术在星核族属于禁忌，但战争让所有规则都变得灵活。
他们乘坐的是一艘经过彻底改造的沙灵族快速运输艇。艇身涂装了暗蚀能量的模拟涂层，引擎频率调整到与暗蚀舰艇几乎一致，甚至内部环境都改造成了暗蚀族偏好的低温高辐射状态。这一切都是为了一个目标：在星芽干扰舰队传感器的三分钟窗口内，混入暗蚀分舰队，接近指挥舰，然后……入侵。
“十秒。”沙砾盯着倒计时。他的左手依然无力，但右手握着一把特制的凡光切割器——那是托尔专门为这次任务设计的，可以在不触发警报的情况下切开暗蚀舰艇的外壳。
“五秒。”
运输艇悬停在沙漠星轨道的一个小行星阴影中。前方三万公里处，十五艘暗蚀主力舰正在集结。那艘两公里长的指挥舰位于阵列中央，像一只深紫色的巨兽，表面流动的能量纹路如同呼吸般明灭。
“三、二、一——干扰开始！”
凡光泉平台上，星芽的双眼白光骤然大盛。
那一瞬间，整个沙漠星轨道区域的传感器都出现了短暂的失真。不是简单的屏蔽或干扰，而是一种更精妙的操作：星芽用四域凡光编织了一个庞大的“虚假现实层”，覆盖在真实空间之上。在暗蚀舰队的传感器中，一切都正常——舰队阵列完整，空间干净，没有任何异常能量信号。但在虚假层之下，运输艇正全速冲向指挥舰。
“干扰效果完美。”艾拉在指挥室监控着数据，“暗蚀舰队的主动扫描全部被误导，被动传感器接收到的都是我们预设的虚假信号。但他们有光学观测窗口，如果直接用肉眼看到我们——”
“所以我们需要这个。”星芒操作控制台，启动了运输艇的光学伪装系统。艇身表面开始扭曲光线，与背景星空融为一体。这是星核族的顶尖隐形技术，理论上连最近距离的光学观测都能欺骗。
“距离指挥舰还有五十公里。”沙锋汇报，“速度匹配中……三秒后进入其护航舰的警戒盲区。”
运输艇像一片无声的落叶，飘向那只深紫色的巨兽。护航舰在周围巡逻，深紫色的能量束偶尔扫过虚空，但都被虚假现实层偏转到其他方向。
二十公里。十公里。五公里。
指挥舰的庞大身躯填满了舷窗的整个视野。它的表面不是光滑的金属，而是某种生物质与机械的混合结构，深紫色的“血管”在装甲板下脉动，偶尔有能量火花在接缝处迸溅。靠近看，这艘舰艇更像一个活物，而不是机器。
“准备接舷。”亚欧站起身，检查身上的装备：凡光切割器、数据采集器、应急传送信标，以及最重要的——托尔制作的“协议破解炸弹”。那东西看起来像一块普通的金色晶石，但内部封装了能够快速破解并复制暗蚀指挥协议的算法。
运输艇缓缓贴近指挥舰的舰腹。那里有一个维护舱口——根据星核族对俘获的侦察舰碎片分析，所有暗蚀舰艇都在相同位置设计了外部检修接口。虽然战时通常封闭，但沙砾有办法打开它。
“切割准备。”沙砾走到舱门边，将凡光切割器对准舱口边缘。切割器发出低沉的嗡鸣，一道极细的金色光束射出，开始融化深紫色的装甲。
切割过程必须极其精确：速度太快会触发热能警报，太慢会错过三分钟窗口。沙砾的右手稳如磐石，额头上渗出细密的汗珠，但他全神贯注，仿佛整个世界只剩下那道切割线。
三十秒后，一个直径一米的圆形切口完成。切割下的装甲板被磁力吸住，防止飘走暴露行踪。
“进入。”
五人依次钻入切口。内部是一条狭窄的维护通道，墙壁是深紫色的生物质材料，表面湿润，有轻微的脉动感。空气寒冷刺骨，充满了暗蚀能量特有的腐败气味。
“生命维持系统启动。”星芒激活了战斗服的内循环——暗蚀舰内的环境对人类和沙灵族都是剧毒的。
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