它更像是在黑暗的虚空中点燃第一颗恒星：需要足够的质量，需要精准的压力，需要打破平衡的临界点，然后……需要等待光芒跨越真空，抵达等待的眼睛。
托尔站在临时搭建的控制台前，双手悬在全息界面上方。他的手指在轻微颤抖——不是因为恐惧，而是因为过度集中的神经反射。在他面前，十二块显示屏幕同时刷新着数据流：沙漠星凡光泉的能量储备、六块永恒晶体的状态参数、四域凡光信物的共鸣强度、星核族中继站的改装进度、冰原星的实时战况……
还有最中央的那块屏幕，显示着改良循环阵的三维模型。模型现在还是灰色的，代表未激活状态。但当托尔按下启动键后，它会变成金色，然后逐渐染上其他三种颜色，最终成为四色旋转的光涡。
“所有系统最后一次自检。”他的声音在平台上回荡，平静得不带一丝情绪，“汇报状态。”
“凡光泉能量储备：87%，稳定上升中。”一名沙灵族技术员汇报，“永恒晶体状态：三块健康，三块受损但稳定。预计修复过程中能量波动范围±15%，在可控区间内。”
“四域凡光信物共鸣强度：地球石98%，星核模块96%，冰原信物99%，沙金碎片100%。”艾拉的影像从通讯屏幕上浮现，“所有信物已接入循环阵接口，随时可以注入。”
“星核族中继站改装进度：哨站A已完成85%，哨站B 78%，哨站C 72%。”星澈的全息投影同步更新数据，“预计四小时后，三个中继站可以组成稳定的传输链，将沙漠星到冰原星的传输损耗降低至22%。”
“冰原星实时战况……”艾拉切换画面，冰晶城那边的影像投射出来。
景象令人窒息。
从冰晶城的中央金字塔俯瞰，整个城市已经被深紫色的冰层覆盖了三分之二。那些冰不是透明的，而是浑浊的、流动着不祥光芒的固体。冰层所到之处，凡光晶簇的光芒迅速黯淡、熄灭，建筑表面结出厚厚的冰壳，街道变成滑冰场。
而在城墙外，极寒暗影的本体终于显现。
那不是之前的分身或能量脉冲，而是一个……存在。它没有固定的形状，而是一片不断变化的深紫色阴影，覆盖了北方整片天空。阴影中，无数冰晶在旋转、重组，形成临时的结构：巨大的冰爪拍击城墙，冰锥如雨点般坠落，冰雾渗透每一个防御缝隙。
冰穹长老站在金字塔顶端的指挥台上，他的身影在画面中显得异常孤独。他手中的长老权杖——那根镶嵌着最大凡光晶簇的法杖——正在发光，但那光芒已经微弱得像风中之烛。他在用自己最后的力量，维持着城市核心区域的防护罩。
“核心能量：9%。”他的声音通过星际通信传来，充满了静电干扰，但每个字都清晰得刺耳，“冰棱的部队在城墙缺口处死守，但暗影的强度每小时增加12%。我们……还能支撑九小时。最多九小时。”
他抬头，看向摄像头，那双十二层晶状结构的眼睛直视着沙漠星的方向。
“托尔，星芽，亚欧，所有救援队的成员……还有沙灵族的同胞们。”冰穹的声音里有种平静的决绝，“如果时间来不及，不要勉强。我们已经做好了与冰晶城共存亡的准备。至少，我们知道四域凡光汇聚的可能性是真实的，知道宇宙中还有文明愿意为彼此而战。这对我们来说……已经足够了。”
画面切换，冰棱出现在前线。他的冰晶战甲已经破碎大半，露出下面冻伤的皮肤，有些地方甚至能看到骨头。但他依然握着他的长矛，站在城墙最大的缺口处，身后是十二名同样伤痕累累的战士。
“告诉星芽，”冰棱对着镜头咧嘴一笑，笑容因为脸上的冰霜而显得狰狞，“她答应过要带金色凡光回来。我还在等她履行诺言。”
通讯中断。艾拉切回控制界面，但她眼眶已经红了。
平台上，一片死寂。
沙砾握紧了拳头，他的伤口还在渗血，但已经不重要了。沙穹长老闭上眼睛，深呼吸，再睁开时，眼中只剩下决断。
“启动循环阵。”他的声音斩钉截铁，“无论成功与否，我们至少要让冰原族知道，他们没有白白信任我们。”
托尔点头。他的手指落在启动键上，但没有立刻按下。他看向星芽。
她坐在平台边缘，双腿盘起，双手放在膝上，掌心向上。她的姿势像是在冥想，但额头的地球凡光纹路亮得刺眼，青白色的光芒沿着纹路流淌，与瞳孔深处旋转的星光形成诡异的同步。她已经进入了深度感知状态，意识同时连接着四域凡光信物、凡光泉的六块永恒晶体，以及……遥远冰原星的凡光核心。
“星芽，”托尔轻声问，“你准备好了吗？”
星芽没有睁眼，但微微点头。她的声音直接在他们脑海中响起，那是一种混合了四色光芒质感的意念：
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“我在听。