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两种、三种、四种不同的光芒在空中相遇。
起初是谨慎的试探，像陌生动物互相嗅闻。然后，光芒开始交织——不是混合，而是编织。金色的沙灵凡光成为基底，青白色的冰原凡光如清凉的脉络嵌入其中，深蓝色的星核凡光提供稳定的框架，月白色的地球凡光则像粘合剂，让所有光和谐共存。
编织完成的那一刻，一个新的防护罩形成了。
不再是纯粹的金色，而是四色交织的光网。沙暴幻影撞击在光网上时，不再引发恐惧的共鸣，反而像雪花碰到暖炉，无声地融化、消散。
沙砾看着这景象，金色的眼睛里第一次出现了真正的震撼。
“原来……这就是盟约的意义。”他喃喃道，“不是简单的援助，而是……光本身的进化。”
队伍继续前进。四色防护罩在沙暴中稳步推进，所过之处，扭曲的幻影纷纷退避。五公里的路程，走了三十分钟。
当最后一道沙墙被穿透时，沙晶城出现在眼前。
从近距离看，这座城市比从轨道上观察更加震撼，也更加……悲伤。
悬浮平台直径超过三公里，由一百零八根巨大的沙柱支撑。那些沙柱不是静态的，而是在缓慢地旋转、调整，像是活着的根系在从沙海中汲取养分。平台上的建筑确实像被风吹拂的自然雕塑，每一栋楼都呈现出流畅的曲线，表面覆盖着发光的金色涂层。
但光芒太微弱了。
城市的凡光能量场薄得像一层金色雾气，勉强笼罩着建筑轮廓。许多建筑的涂层已经剥落，露出下面灰暗的基础材质。街道上空无一人，只有偶尔几个身影匆匆走过，都低着头，步履沉重。
最触目惊心的是城市中央——那里有一个直径五百米的圆形空洞，直通下方的沙海。从空洞中，微弱的气泡正在缓缓上升，每个气泡内部都有一点金色的光。那就是凡光泉，沙漠星的心脏。
但心脏快要停止跳动了。气泡的数量稀稀拉拉，上升速度缓慢，有些甚至在半途就破裂，金色的光点消散在空气中。
“跟我来。”沙砾的声音低沉，“长老们在中央神殿等你们。”
他们穿过空荡的街道。偶尔有沙灵族平民从窗户或门缝中窥视，那些金色的眼睛里充满警惕、恐惧，还有一丝几乎看不见的好奇。孩子们被大人紧紧拉着，不敢靠近这些“天空的旅者”。
中央神殿是一座金字塔形建筑，但塔尖被削平，形成一个观景平台。平台边缘，七位沙灵族长老围坐成一个半圆。他们都已年迈，鳞片颜色变得暗沉，有些甚至出现了裂纹。但他们的眼睛依然锐利，金色的光芒比年轻族人更加深邃。
坐在中央的长老最为苍老，他的鳞片几乎是古铜色，背上甚至有几片已经脱落，露出下面干枯的皮肤。但他坐在那里的姿态，依然像一座不可撼动的沙丘。
“沙穹长老。”沙砾单膝跪地，“我带来了天空的旅者。他们声称是救援队，带着冰原族的信物和星核族的知识。”
沙穹长老的目光缓缓扫过救援队。他的视线在每个人身上停留片刻，像是在称量他们的灵魂重量。最后，他的目光落在星芽手中的冰原凡光信物上。
“冰原族还活着？”他的声音沙哑，像沙子摩擦的声音。
“不仅活着，还在战斗。”亚欧上前一步，“极寒暗影正在冻结他们的世界，但他们没有屈服。他们派我们来寻找凡光永续技术，因为只有沙漠星的金色凡光，才能与冰原的青光、星核的蓝光、地球的白光汇聚，形成对抗黑暗的力量。”
“四色汇聚……”沙穹长老重复这个词，古铜色的眼睛里有复杂的光影流动，“远古预言提到了这个。但预言也说，那需要四个文明都还保持着‘纯净的光’。而沙灵族……”
他抬起手，指向城市中央的凡光泉空洞。
“我们的光正在被污染。三个月前，泉水中出现了深紫色的斑点，像疾病一样扩散。我们尝试净化，但每净化一点，就有更多的污染出现。暗蚀族的使者说，这是凡光本身的‘熵增’，是不可避免的衰亡。他们说，只有放弃凡光，接受暗蚀能量，才能获得新生。”
他的声音里有一种深沉的疲惫：“一部分族人相信了。他们离开了沙晶城，去了北极遗迹——暗蚀族在那里建立了‘进化营地’。他们说，那些离开的族人已经获得了更强大的力量，不再受沙漠的束缚。”
“那是谎言。”星芽轻声但坚定地说，“暗蚀族不给予力量，它们只索取。它们许诺的新生，是把你们改造成它们的傀儡，让你们的凡光成为它们的食粮。”
“你怎么知道？”另一位长老尖锐地问，“也许那才是沙灵族真正的进化方向？也许凡光确实是一种过时的技术，是时候拥抱更强大的能量形式了？”
星芽没有直接回答。她走到平台边缘，俯瞰下方的凡光泉。微弱的气泡还在缓缓上升，每一个都带着一丝不肯熄灭的金色光芒。
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