那些目光像冰锥，精确、锐利、不带一丝暖意。它们扫过救援队的每一寸制服，评估着每个动作的意图，计算着每句话背后的可能性。冰穹长老已经下令准备接待室，但在他真正点头之前，所有安排都只是形式。现在，他们坐在冰晶圆桌的外围，面前甚至没有一杯水——在冰原族的传统中，为客人提供饮料意味着初步接纳，而显然，他们连这一步都还没跨过。
“让我们从最基本的问题开始。”冰穹长老坐在主位，双手交叠放在冰晶桌面上。他的手指修长，皮肤下的晶体纹路像是冰层深处的矿物脉络，“你们是谁，从哪里来，为何声称收到求救信号？冰原星已经七十年没有向星空发送过任何信号，尤其是……不会向外来者发送。”
亚欧深吸一口气。空气冰冷刺肺，但他强迫自己保持平稳的语调：“我们是星际救援队，起源自地球——一个位于猎户座旋臂的蓝色行星。大约八个标准月前，我们在星核星系帮助当地文明对抗暗蚀族制造的星核暗影。战斗结束后，星核族的长老会议侦测到一股异常的黑暗能量波动，源头指向冰原星系。我们追踪而来，途中确实捕捉到了微弱的凡光信号，它传达着……”
他停顿了一下，看向星芽。星芽微微点头，接过话头，用那种空灵的、直接与凡光共鸣的方式说话：
“信号传达的不仅仅是坐标和危机，还有一种情绪。坚守的骄傲，但骄傲之下是快要撑不住的疲惫；对家园的热爱，但热爱的深处是害怕失去的恐惧；还有……一丝几乎熄灭的希望，希望有人能听见，希望能有人证明，宇宙中不是所有的光都会背叛。”
大厅陷入短暂的沉默。一位女性长老——她的晶体纹路集中在额际，像一顶发光的冠冕——轻声开口：“描述的……很准确。但这依然无法证明你们不是暗蚀族的新把戏。暗蚀族最擅长读取表层思维，编织真实的谎言。”
“所以我们带来了这个。”托尔将宇宙凡光石放在冰晶桌面上。这一次，石头没有爆发光芒，而是以一种谦逊的姿态，缓慢流转着四色光华。青白色的冰原凡光与其他三种光和谐共处，没有压制，没有排斥。
七位长老的目光同时聚焦在石头上。亚欧能看见他们瞳孔深处晶状结构的微妙调整——那是冰原族专注时的生理反应。
“它容纳了星核凡光、地球凡光，还有一种我们尚未接触过的金色凡光。”另一位长老说，他的声音更年轻，晶体纹路呈锐利的几何图案，“以及……我们的光。但它如何获得我们的光？你们刚抵达不久。”
“石头会学习。”托尔解释道，“它不是被动的容器，而是主动的共鸣体。当它感知到新的凡光频率，只要那种频率不排斥它，它就会记录、分析、并试图理解。抵达冰原星系后，它接触到了弥漫在空间中的冰原凡光粒子，开始自我调整。”
“就像你们刚才做的那样？”第三位长老——最年迈的一位，连胡须都是结晶化的——眯起眼睛，“试图理解和融入？”
“是的。”亚欧坦然承认，“我们无意伪装成你们，也不打算强行改变你们。我们来，是因为我们相信暗蚀族是全体凡光文明的共同敌人。在星核星系，我们亲眼看到他们如何扭曲一个文明的凡光核心，如何将希望转化为绝望。我们不想看到同样的事在这里重演。”
冰穹长老的手指在桌面上轻轻敲击。那是冰原族表示思考的动作，每一次敲击，指尖都会在冰晶表面留下短暂的发光痕迹。
“假设你们说的是真的。”他终于开口，声音低沉，“假设你们确实是来帮助我们的盟友。但帮助需要基础——你们了解极寒暗影吗？了解它们如何运作吗？了解冰原星凡光系统的特殊性吗？”
托尔准备回答技术细节，但亚欧抬手制止了他。
“我们不了解。”亚欧直视冰穹长老的眼睛，“我们不了解极寒暗影的全部特性，不了解冰原凡光网络的具体构造，不了解你们对抗黑暗的全部历史。我们来，不是带着现成的答案，而是带着合作的意愿。我们可以分享我们在星核星系对抗暗蚀族的经验，分享宇宙凡光石记录的数据，分享我们飞船上的分析设备——只要你们允许我们接触必要的信息。”
“接触信息。”冰穹长老重复这个词，语气里有明显的讽刺，“七十年前，暗蚀族也是这么说的。‘我们只需要接触你们的凡光核心数据，以便优化系统’。我们给了，然后失去了半个城市。”
“所以我们不要求接触核心。”亚欧立刻回应，“我们只要求接触非机密的数据——极寒暗影的攻击模式记录、能量波动图谱、冰晶城防御系统的公开参数。作为交换，我们会提供星核暗影的完整分析报告，以及宇宙凡光石对所有接触过的暗蚀能量的特征分析。”
长老们开始低声交谈。用的是冰原族的古语，音节短促，喉音重，亚欧的翻译系统只能捕捉到零碎词