亚欧下意识裹紧了星核族特制的恒温制服，目光却一瞬不瞬地盯着主屏幕上那片逐渐清晰的星域。冰原星系——正如其名，整个星系呈现出一种令人心悸的银白色调，十三颗行星如同十三颗被冰封的珍珠，静静悬浮在深紫色的星云之中。而他们的目的地，位于星系第四轨道的冰原星，正散发着柔和的青白色光芒。
“外部温度读数：零下二百三十七度，而且还在持续下降。”艾拉的声音在微微发颤，不知是因为寒冷还是眼前的景象，“这里的物理法则和我们之前经历的任何星系都不同——低温不是环境现象，而是某种……基础法则。”
星芽站在观测窗前，双手轻轻按在冰冷的玻璃上。她闭着眼睛，淡金色的长发在舰桥微弱的重力场中轻轻飘浮。自离开星核星系后，她的“宇宙凡光感知”能力在持续进化，现在已经能模糊地感知到数个光年外文明的能量波动。
“有求救信号。”她突然睁开眼睛，那双映照着星光的眸子里闪过一丝凝重，“很微弱，断断续续的，但情绪很强烈——恐惧、坚守，还有……一种快要熄灭的希望。”
托尔迅速调出能量扫描图谱：“星芽感知的方向没错。冰原星北极区域有异常的凡光能量聚集，但信号被某种强大的干扰场扭曲了。等等……”他的手指在控制面板上快速滑动，眉头越皱越紧，“这种干扰模式……我见过类似的能量特征。”
“在哪里见过？”亚欧转身走向中央控制台。
“星核暗影。”托尔吐出这四个字时，舰桥内的空气似乎又冷了几分，“虽然表现形式不同——星核暗影是吞噬，而这种能量是冻结——但核心的能量指纹有七成相似。它们可能源自同一源头，或者至少，有相同的技术基础。”
亚欧深吸一口气。在离开地球、穿越星核星系、最终踏上这段星际救援之旅前，他从未想过“黑暗”能以如此具象的形式存在。星核暗影吞噬了一个古老文明的凡光核心，差点让整个星核星系陷入永恒黑暗；而现在，在这片冰封的星域，某种相似的威胁正在蔓延。
“启动一级警戒。”他的声音在舰桥回荡，“艾拉，调整航线，我们直接前往信号源。星澈，准备建立冰原凡光环境模拟模型，我们需要在接触前了解这里的凡光如何运作。”
“已经在做了。”星澈的影像从全息投影中浮现，这位星核族的科学家即使身处遥远星系的实验室，依然能通过量子纠缠通信实时参与任务，“初步数据显示，冰原星的凡光能量储存方式和星核星系完全不同。它们不是集中在核心，而是分散储存在地表下的某种晶体结构中——我暂时称之为‘冰原凡光晶簇’。更奇怪的是，这种晶簇的能量输出是脉冲式的，每隔四十七标准时会有一次能量高峰。”
“脉冲输出？”亚欧追问。
“意味着他们可能面临能量短缺。”托尔接话，“脉冲输出通常是应急措施，只有在常规能量供应不足时才会启用。如果整个星球的凡光都以这种方式运作……”
他没有说完，但所有人都明白了言下之意：冰原星的凡光系统可能已经濒临崩溃。
凡光星际号缓缓切入冰原星的轨道。从近处看，这颗星球的美近乎残酷——无边的冰川覆盖着每一寸陆地，巨大的冰峰如利剑刺向淡紫色的天空，极光在高层大气中缓缓流淌，将青白色的光洒在永恒冻结的大地上。没有海洋，没有河流，连大气中的云都是由细小的冰晶组成。这是一个被冰定义的世界。
“即将进入大气层。”艾拉的手指在导航面板上轻盈滑动，“启动凡光护罩，能量输出维持在百分之六十五。根据星澈的模型，冰原大气层中含有高浓度的‘低温凡光粒子’，我们的护罩需要调整频率才能兼容——”
警报声突然撕裂了舰桥的平静。
刺眼的红光从每一个控制台迸发出来，主屏幕上，代表着凡光护罩能量强度的曲线如雪崩般垂直下跌。亚欧感到脚下的甲板剧烈震动，紧接着是金属扭曲的尖啸声——那声音仿佛来自舰船的灵魂深处。
“护罩失效！”艾拉的声音近乎嘶吼，“外部温度直接作用于船体！船壳正在以每秒三厘米的速度冻结！”
“怎么可能——”托尔扑到工程控制台前，眼睛死死盯着疯狂跳动的数据，“护罩能量被……被抽干了？不，不是抽干，是冻结！某种力量把流动的凡光能量变成了固态！”
星芽突然捂住额头，发出一声压抑的痛呼。亚欧立刻扶住她：“星芽？”
“那个信号……”星芽的指缝间渗出细密的汗珠，这些汗珠在接触到舰桥冰冷空气的瞬间就凝结成了冰晶，“它在变化……从求救变成了警告……不对，是两者同时存在……有什么东西在模仿求救信号……陷阱……”
“关闭所有非必要系统！集中能量维持生命维持装置！”亚欧的命令斩钉截铁。舰桥的照明骤然暗淡，只留下紧急照明系统的红光在每个人脸上跳动。温度还在下降，呼吸开始在空气中凝结成白雾。