机舱内，气氛凝重得近乎实质。每个人，无论是亲历冰下遗迹的探索小队，还是留守前进基地的支援人员，都沉默着，消化着刚刚经历的、足以颠覆认知的一切。空气中弥漫着引擎热量、融化的冰雪气息，以及一丝难以驱散的、来自古老遗迹的尘埃味。
星芽蜷缩在靠窗的座椅里，双手紧紧环抱着自己，目光有些失焦地望着窗外飞逝的云层。那枚星核凡光钥匙此刻静静躺在她胸前的贴身口袋，隔着衣物，依然能感觉到它温润的触感和微弱但持续的“脉动”——这脉动不再仅仅指向星核或南极，更像是一种平稳的、与脚下这颗星球深处某个宏大存在同步的“心跳”。一种前所未有的、沉甸甸的“连接感”笼罩着她，仿佛有无形的丝线，将她与南极冰盖下那个刚刚被唤醒的古老中枢，与整个地球的某种深层律动，牢牢绑定在了一起。这感觉并不痛苦，却带来了巨大的心理压力。她不再是那个只需要感知和引导凡光的少女，似乎……莫名其妙地成为了某个失落体系在地球表面的“终端”或“代言人”。
一件厚实的毯子轻轻披在了她的肩上。星芽回过神，抬头看到亚欧在她旁边的座位坐下。他的脸色比之前好了一些，但眼底的疲惫和凝重依然清晰可见。光之骑士铠甲的细微损伤在机舱昏暗的光线下并不明显，却提醒着众人不久前那场发生在冰封之城的激战。
“肩膀上的担子，一下子重了很多，对吧？”亚欧的声音不高，带着一贯的沉稳。
星芽点了点头，嘴唇翕动了一下，却不知道该说什么。
“我们都有这种感觉。”亚欧的目光也投向窗外，“从解决星核危机，到被未知的‘守望者’注视，再到发现脚下的远古秘密……每一步，都像在揭开一层宇宙的面纱，却发现面纱后面是更深的迷雾和更庞大的阴影。会觉得渺小，会感到无力，这很正常。”
他顿了顿，转过头，认真地看着星芽：“但记住，星芽，你从来不是一个人。在星核，有艾拉、托尔，有星澈和整个星灵族，有地球和雾隐群岛的支援。在这里，同样有我们，有莱昂，有秦院士，有整个守护者网络，甚至……现在可能还包括了脚下这个刚刚苏醒的古老盟友。”
“它……真的是盟友吗？”星芽忍不住问，“它那么古老，那么……冰冷，说的东西我们也一知半解。还有那个‘高维侵蚀’……听起来比暗影可怕多了。”
“‘盟友’的定义需要时间检验。”亚欧坦诚道，“但从它传递的信息，以及它不惜自我休眠也要避免‘污染扩散’来看，至少它与我们脚下这颗星球的存续，利益是绑定的。它遵守某种‘协议’，而我们现在也被卷入了这个协议。至于‘高维侵蚀’……”他眼神微凝，“那是我们必须去理解、并最终需要面对的东西。恐惧源于未知，而我们现在，至少拿到了进入这片‘未知领域’的第一张，也是唯一一张门票——就是你，和你手里的钥匙。”
他的话语没有太多安慰，却带着一种坚实的、面对现实的力量。星芽深吸一口气，感觉心头的重压似乎被分担了一些。她轻轻握住胸前的钥匙，感受着那份温润与脉动。是的，钥匙选择了她，古老的中枢认可了她。这份责任她无法推卸，但正如亚欧所说，她并非孤身一人。
前排，托尔正对着一个便携数据板，眉头紧锁，手指飞快地滑动，上面显示着从南极中枢数据库下载的、支离破碎的技术图谱和材料清单，嘴里不停地嘟囔着：“……反逻辑污染屏障？这能量结构……见鬼，完全违背现行场论基础！还有这个‘星髓晶’……听都没听过，元素周期表外的东西？这修复清单是给神仙看的吧……”
艾拉则闭目养神，但她的手指无意识地在膝盖上轻轻敲击着复杂的节奏。她在脑海中反复回放、分析着在冰下城市感知到的空间异常数据，尤其是那几个能量过载点周围空间结构被“固化”和“扭曲”的特征，试图与“高维侵蚀”可能产生的空间效应建立理论联系。
每个人都以自己的方式，消化着、思考着。
运输机穿越晨昏线，最终降落在“天穹之根”基地的秘密机库时，已是深夜。基地内却灯火通明，一种山雨欲来的紧张气氛弥漫在空气中。
没有休息，直接进入了最高级别的简报室。莱昂、秦岳院士、地球联合政府及守护者议会的核心代表，以及通过加密全息连线的雾隐群岛老鬼等高层，早已等候在此。每个人的脸上都写满了凝重与期待。
简报由亚欧主导，他条理清晰、语言简练地讲述了南极之行的全过程：从钥匙感应、深入冰原、发现地下城、唤醒中枢、强制休眠危机、分头行动化解风险，到最终获得的关键信息——关于“守望者协议”网络、地球作为“主锚点”的状态、两个次级节点（一个低活性，一个被高维侵蚀）的情况，以及修复主锚点所需的近乎天