他们首先重新梳理了雾隐群岛的潮汐凡光传承。在老鬼的全力协助下，星芽得以接触群岛最古老、最隐秘的祭祀洞穴和石刻。在一些用早已失传的古海族语刻画的壁画中，他们发现了令人惊异的图案：并非人类或已知生物的形象，而是一些抽象的几何光斑，与星辰排列的图案交织，旁边刻有象征“契约”、“平衡”与“大潮”的符号。长老解读认为，这描述的是“星海之灵”与“海之魂”在时间之初订立的“潮汐盟约”，以维持世界的循环。这“盟约”的概念，与“协议”隐隐呼应。
在地球，他们走访了数个传说中的上古遗迹和能量异常点。在埃及吉萨高原一处不为人知的、深埋于地下的密室里，艾拉凭借空间感知发现了一间被彻底封死的偏室。打开后，里面空空如也，只有墙壁上刻画着令人费解的图案：一个人形轮廓被无数线条（仿佛光线或能量流）连接向一个巨大的、类似眼睛的符号，而眼睛周围，环绕着许多更小的、形态各异的符号，其中一个，竟与星核凡光钥匙柄部的部分星图纹路有七八分相似！
“这不是祭祀，也不是星图，”一位符号学家激动得声音发颤，“这更像是一个……‘使用说明’或者‘连接示意图’！这个人形可能代表使用者，眼睛代表目标或源头，这些线条是连接方式……而那个相似的纹路，可能是一种……‘认证标识’或‘协议徽记’！”
线索依然破碎，但方向似乎对了。这些散布于不同大陆、不同文明、甚至不同星球的古老痕迹，仿佛在指向一个共同的、被遗忘的宏大背景。
就在“溯源”行动有所发现的当口，“天穹之根”基地的主实验室传来了意想不到的消息——不是关于钥匙，而是关于“守望者”。
持续的高精度监测发现，“守望者”在维持静默轨道的同时，其表面（如果那能量聚合体有表面的话）偶尔会泛起极其细微的、非规律的“涟漪”，这些涟漪的波动模式，与太阳系内某些特定类型的、极其微弱的空间背景噪音，存在一种难以解释的“共振”或“映射”关系。进一步分析表明，这些空间噪音的来源……似乎与地球上几处古老的、能量活跃的遗迹地点有关，包括他们刚刚发现的埃及密室附近！
“它在……‘听’地球？”艾拉震惊地分析着数据，“不，不完全是听。更像是在监测这些特定地点散发出的、某种非常特定频率的‘空间印记’或‘信息残留’！”
这个消息让所有人背脊发凉。“守望者”并非对地球一无所知，它可能在以人类无法理解的方式，扫描着地球的“历史痕迹”！那些遗迹，就像是刻在星球皮肤上的古老纹身，被这个高高在上的观察者默默审视着。
就在这时，星芽做了一个大胆的决定。在又一次配合钥匙实验后，她没有离开静滞腔，而是请求单独与钥匙待一会儿。得到批准后，她屏蔽了所有外部探测，只留下最基本的安全监测。
她不是要再次强行沟通，而是……尝试“沉浸”。
她坐在地上，双手捧起钥匙贴在额头，闭上眼睛。这一次，她不再试图发送或接收具体信息，而是完全放空自己，让意识沉入钥匙内部那缓缓旋转的星河之中。她想象自己是一粒尘埃，飘荡在这微缩的宇宙里，感受其运行的温度、节奏与……“记忆”。
时间流逝。就在监控人员开始担心，准备介入时，星芽的身体微微一震。
她没有“看”到新的画面，也没有“听”到新的声音。但她感受到了一种……“牵引”。
钥匙内部的星河，其旋转似乎产生了一丝极其微弱的偏向，不是指向遥远的求救坐标，而是指向了……地球的某个方向！那感觉，就像指南针在强大的主磁场下，对某个微弱的局部磁场产生的、几乎难以察觉的偏转。
同时，她与钥匙之间那种玄妙的连接中，隐约“嗅”到了一丝极其陈旧、近乎湮灭的“气味”——那“气味”与她在地球古遗迹中感受到的、沧桑而神秘的氛围，以及雾隐群岛古老壁画上那种庄严亘古的意蕴，有着某种难以言喻的相似性。
星芽猛地睁开眼，不顾疲惫，冲出实验室找到亚欧和秦岳。
“钥匙……它不仅仅能指向星核，指向遥远的信号……它对我们这个世界里，某些与它同源的、或者记录了类似‘协议’信息的古老痕迹……也有反应！”星芽急促地说，眼中闪烁着激动的光芒，“很微弱，但存在！就像……就像磁石对铁的感应！那些遗迹，那些古老的刻画，可能本身就是某种……‘协议’的局部记载，或者接触的‘信标’！钥匙在感应它们！”
这个发现如同一道闪电，劈开了笼罩在项目上的部分迷雾。
“钥匙是信物，也是探测器……”秦岳院士喃喃道，眼中精光闪烁，“它不仅能接收特定协议网络内的信号，还能主动探测协议相关痕迹在地球上的‘残留’！这说明，地球的过去，很可能与这个‘协议’网络有过接触，只是被彻底遗忘了！”
“而‘守望者’在监测这些痕迹……”亚欧接道，思路越来越清晰，“它执行的‘守望