托尔终于停下了手中那支几乎要被捏断的炭笔，抬起头，正式正视着这位不速之客。他伸手摘下了挂在脖子上、镜片上沾满油污和灰尘的护目镜，露出一双因为极度缺乏睡眠而深陷、却依旧如同最纯净的宝石般闪烁着锐利与智慧光芒的眼睛。“当然清楚。”他的声音平静，却带着金属般的质感，“‘三域凡光守护计划’第一阶段核心任务之一：巩固已知，探索未知。寻找并尝试连接主世界周边其他可能存在的凡光节点或失落文明遗迹，为后续的星际远征积累更广泛的资源、拓展更坚实的技术路线，避免将所有的希望寄托于单一方向。而你，”他顿了顿，目光直视老鬼，“被议会正式任命为‘北风’极地探索队的领队，负责向极北冰原进军。”
“没错！”老鬼闻言，蒲扇般的大手猛地一拍坚实的工作台面，发出“嘭”的一声闷响，震得台上的几个精密测量工具都跳了起来，“极北冰原！永冻苔原！还有他妈传说中连灵魂都能冻碎的‘寂静之喉’！那鬼地方，可不是你们这些穿着干净长袍、坐在温暖房间里靠着羊皮地图和千里镜就能指手画脚搞明白的！”他的声音带着一种近乎咆哮的穿透力，“那里需要的是这个！”他用力点了点自己布满风吹日晒痕迹的太阳穴，“几十年刀头舔血换来的经验，野兽般的直觉！”接着，他又捶了捶自己肌肉虬结、如同岩石般坚硬的胸膛，“还有这副能在零下五六十度的鬼天气里，把硬得能崩掉牙的冰坨子当干粮啃的硬骨头！”
托尔沉默着，没有出言反驳。他深知老鬼所言非虚。极北之地，是主世界已知环境中最为恶劣、最为残酷的试炼场。那里存在着能将钢铁冻脆的绝对低温、能瞬间吞噬一切的“白毛风”暴雪、深不见底的冰缝、以及潜伏在万载寒冰之下、形态各异、危险莫测的原生生物。更重要的是，根据那些残破不堪的古代星图碎片，以及艾拉近期进行的、覆盖范围极广的宏观能量扫描结果显示，在极地深处那亘古不化的冰盖之下，确实存在着几个极其微弱、但频率特性与主世界凡光网络、乃至雾隐群岛的潮汐凡光都迥然不同的能量波动源。那里，极有可能沉睡着某个不为人知的失落文明的遗迹，或者演化出了某种独特的、完全适应了极端严寒环境的凡光生态体系，甚至……可能蕴藏着某种对于未来构建星舟、对抗深空严寒至关重要的特殊矿物或能量形态。
“所以，”托尔将护目镜重新戴好，语气恢复了平日的冷静与务实，“你冒着风雪特意跑到我这满是油污和噪音的工坊来，应该不只是为了向我炫耀你那身比北极熊还能抗冻的老骨头吧？”
“废话！”老鬼凑近了些，尽管工坊内噪音震耳欲聋，他还是下意识地压低了嗓门，带着一种商讨机密大事的神秘感，“探索极地，光靠勇气、经验和一副好身板，那是莽夫的行为，是去送死！我们需要最好的船！最能扛得住冰层挤压和风暴撕扯的船！需要最能保暖、最能保命的装备！还需要……”他的目光落在了托尔工作台上那些闪烁着各色光芒的矿石样本和结构精密的能量核心上，“最懂怎么把这些神奇的‘石头’和‘光’塞进铁壳子里，让它们听话、有劲、关键时刻不掉链子的家伙！”他用力拍了拍托尔的肩膀，“你小子，是议会里，不，是整个主世界里，最擅长把凡光这玩意儿变得实用、变得 powerful 的人！我这次深入冰原，可不是带着旅游团去观光，是要实打实地找到东西，建立永久性的前进基地，测绘未知的地形，甚至可能要和那些冰层下面沉睡的‘老朋友’们，或者被混沌能量腐蚀的鬼东西，‘亲切’地讲讲道理。没有足够趁手、足够可靠的家伙，难道让老子赤手空拳，用这双老拳头去跟冰巨人的狼牙棒讲道理吗？”
托尔凝视着老鬼眼中那熟悉的、混合着对未知冒险的渴望与面对责任时绝对认真的复杂光芒，沉默了更长的时间。他放下手中的工具，转身走向工坊一个被厚重防尘布覆盖的角落。他抓住布角，用力一扯——
尘布滑落，露出了下面一个长度超过十五尺、初具雏形、散发着冰冷金属光泽与木质纹理的船体龙骨模型。这模型的线条比凡光号更加粗犷、雄浑，每一个结构节点都透着一股为对抗蛮力而生的坚固感。通体由一种深暗近黑的“铁杉木”与闪烁着寒光的“寒铁”合金以复杂工艺复合而成，船首像被极具冲击力地设计成了一头人立而起、张口咆哮、利爪森然的破冰巨熊形态，充满了原始的力量与无畏的气势。
“‘北风号’重型破冰探索船，一比二十比例初步验证模型。”托尔用指节敲了敲那冰冷的、蕴含着巨大力量的模型龙骨，语气中带着工匠特有的、对自身造物的自豪，“主体结构，采用‘铁杉木’芯层与‘寒铁’装甲外层交叉复合的‘三明治’结构。理论计算显示，其整体强度是普通远洋橡木船的三点五倍以上，并且对持续性的冰层撞击、挤压以及极端低温导致的材料脆化，拥有极高的耐受性。动力核心，”他指向模型中部一个结构复杂的区域，“我计划采用经过十七次迭代改良的、‘潮汐之韧’与‘星轨之稳’特性深度融合的‘复合凡