第三天傍晚，他们终于走到了黄沙村附近的草原。草原上的草已经有些发黄，却依旧辽阔，远处能看到一群群的羊，像散落在绿色地毯上的珍珠。就在这时，一阵熟悉的马蹄声传来——阿木骑着马，带着几个村民，正赶着羊群往村里走。
阿木看到他们，眼睛瞬间亮了起来，立刻催马跑过来：“亚欧大人！艾拉大人！莱昂大人！你们怎么来了？”他翻身下马，指着身后的羊群，脸上满是笑容，“多亏了你们上次给的金币，我们买了二十多只羊，现在村里的老人和孩子每天都能喝到羊奶，偶尔还能吃到羊肉，再也不用饿肚子了！”
亚欧也下马，和阿木握了握手。阿木的手比上次有力多了，脸上也有了血色，不再是之前那种面黄肌瘦的样子。“我们要去迷雾沼泽，加固那里的封印。”亚欧说，“路过这里，正好看看你们。”
阿木的笑容突然消失了，他拉着亚欧走到一边，压低声音，神色变得严肃：“最近草原上不太平，有很多兽群在活动。不是普通的兽群，是草原上的黄羊，可它们的眼睛是红色的，像被什么东西控制了，变得特别凶，会主动攻击村民和羊群。”他指了指自己的腿，裤腿上有一道长长的疤痕，“上次我去放羊，遇到一群这样的黄羊，被它们撞了一下，腿差点断了，还好村里的猎人及时赶来，救了我。”
莱昂的脸色沉了下来：“被邪祟控制的兽群？如果形成兽潮，附近的村落就危险了！”
阿木点点头，从怀里掏出一张羊皮纸，上面用炭笔画着草原的地图，红色的圆圈标注着兽群活动的范围：“这是我们村里的猎人画的，兽群主要在黑松林和黄沙村之间的‘黑风谷’活动，你们去沼泽，正好要经过黑风谷。”他指着地图上的黑风谷，“猎人说，每天黄昏和清晨，兽群最活跃，你们一定要避开这两个时间段，或者做好准备。”
亚欧接过羊皮纸，仔细看着。黑风谷位于黑松林的东侧，沼泽的西侧，是他们去沼泽的必经之路。地图上的红色圆圈很大，几乎覆盖了整个黑风谷，旁边还写着“兽群数量约五十只，攻击性强”。“谢谢你们，阿木。”亚欧把羊皮纸折好，放进怀里，“我们会小心的。”他又从怀里掏出一袋金币，递给阿木，“你们尽快把村民转移到红石镇的收容所，那里有骑士团的人保护，别留在村里冒险——兽群要是形成兽潮，村里的防御挡不住。”
阿木接过金币，眼眶有些红：“谢谢你们，总是为我们着想。你们放心，我们今晚就收拾东西，明天一早就带着老人和孩子去红石镇。”他转身从羊群里牵出一只小羊，小羊通体雪白，眼睛湿漉漉的，很温顺。“这只小羊送给你们，路上可以喝羊奶，补充体力。”阿木把小羊的缰绳递给艾拉，“它很乖，不会给你们添麻烦。”
艾拉接过缰绳，小羊轻轻蹭了蹭她的手，很温顺。“谢谢你，阿木。”她笑着说，“等我们加固了封印，就回来帮你们对付兽群。”
阿木点点头，看着他们的背影，直到他们消失在草原的尽头，才带着村民赶着羊群往村里走。他知道，亚欧他们是去解决更大的危险，而他能做的，就是保护好村里的人，不让他们成为亚欧的牵挂。
当天晚上，他们在草原上搭起了帐篷。莱昂负责生火，他用白天砍断的胡杨树枝，很快就生起了一堆篝火，火焰跳动着，发出“噼啪”的声响，照亮了周围的草原。艾拉给小羊喂了些干草和水，小羊吃饱后，靠在帐篷边睡着了，偶尔发出“咩咩”的轻叫。
亚欧坐在篝火旁，展开阿木给的羊皮纸，和老圣给的沼泽地图对比。黑风谷的位置正好在沼泽的西侧入口，谷长约两里，谷内树木茂密，还有很多岩石，是兽群隐藏的好地方。“明天我们要穿过黑风谷。”亚欧指着羊皮纸上的黑风谷，“阿木说兽群在黄昏和清晨最活跃，我们明天中午出发，那时兽群可能在休息，尽量不跟它们硬拼，快速通过。”
“好！”莱昂坐在篝火旁，一边烤着肉干，一边说，“我已经把长剑的圣力蓄满了，只要遇到兽群，我先用火焰剑吓退它们，实在不行，我们就用护身符和圣光石之心配合，展开光盾，保护自己和平羊。”
艾拉从包裹里拿出沼泽老人给的光鳞鱼干，分给亚欧和莱昂：“这鱼干吃了能增强对黑暗能量的抵抗力，我们今晚多吃点，明天才有精神应对兽群。”她咬了一口鱼干，鱼肉很有嚼劲，带着淡淡的海水味，“以前我父亲总说，出门在外，要多吃点有营养的，才能有力气保护自己和别人。”
篝火的光芒映在三人脸上，温暖而柔和。莱昂咬着鱼干，突然说：“以前我在骑士团，总觉得‘守护’是骑士的责任，和普通人无关。我父亲教我握剑时，说‘骑士要保护平民’，我当时还不理解，觉得平民那么弱，保护他们是浪费时间。”他顿了顿，看着远处的羊群，“可现在看到阿木他们，看到小雅，才明白——守护不是单