还没到晌午，整个工坊区都知道了——狗子弄出了“毒火”，炸过的土寸草不生，秦大人震怒，特别工坊封了，狗子被禁足。
流言传着传着就变了味。有人说那毒火沾上就烂肉，有人说狗子走火入魔想当方士炼丹，更邪乎的，说那坑里半夜冒绿光，有鬼哭。
最要命的，是那个受伤学徒的爹找来了。
老汉五十多岁，干瘦得像根柴，穿件补丁摞补丁的破棉袄，站在工坊大院门口，不敢进来，也不敢走，就那么蹲在雪地里。有人认出他是西边村里的佃户，儿子叫栓子，刚满十六，来工坊当学徒才三个月。
“俺……俺就想问问，”老汉看见有人出来，赶紧站起来，搓着手，声音发颤，“俺家栓子那手……还能不能好？”
出来的是个管事的，姓孙，黑伯的徒弟。孙管事皱着眉头:“老哥，医工不是说了吗？治得好，就是得养。”
“可……可村里人说，那毒火沾上，肉烂到骨头……”老汉眼圈红了，“栓子是俺家独苗，他要是有个三长两短，俺……”
他说不下去，蹲下身，抱着头。
孙管事叹了口气，从怀里摸出几个铜钱塞过去:“先拿着，给孩子买点好的。工坊这边，秦大人发话了，负责到底。”
老汉攥着钱，千恩万谢地走了。背影佝偻着，在雪地里越走越小，最后消失在工坊围墙拐角。
孙管事站在门口，看着那方向，好一会儿没动。
“看啥呢？”
身后传来声音。孙管事回头，看见韩朴拄着拐杖站在那儿，胳膊还吊着，脸色苍白。
“韩师傅？”孙管事忙过去扶他，“您怎么出来了？”
“闷得慌。”韩朴说，目光还盯着老汉消失的方向，“那是……栓子他爹？”
“嗯。”
韩朴沉默了一会儿，忽然问:“狗子呢？”
“在住处关着呢。”孙管事压低声音，“黑伯亲自看管，谁都不让见。”
韩朴点点头，没再说什么，拄着拐杖慢慢往回走。走到一半，他停住，回头:“孙管事。”
“您说。”
“栓子那伤……到底多重？”
孙管事犹豫了一下，走过去，凑到韩朴耳边:“医工说，手指头保不住了。毒气进了骨头，得……得切掉两根。”
韩朴浑身一震。
孙管事叹了口气:“造孽啊。好好一个娃，才十六……”
他没说完，摇摇头，走了。
韩朴站在原地，雪落在肩上，头上，很快积了薄薄一层。他看着远处狗子住的那排矮房，窗户关着，窗帘拉着，死气沉沉。
他想起狗子那双亮晶晶的眼睛，想起少年红着脸说“俺就想弄明白”。
又想起栓子爹佝偻的背影。
还有……自己枕头底下那个香囊。
他闭上眼，深吸一口气。冷空气灌进肺里，像刀子。
正厅里，秦战正在听二牛汇报。
“王副使那边，已经正式上书咸阳了。”二牛递过一张抄录的纸，“说是‘栎阳工坊急功近利，滥用未明之物，致人伤残’，要求‘严惩当事者，彻查责任人，全面整顿’。”
秦战接过纸，扫了一眼。字迹工整，用词严谨，标准的官僚文书。他放下纸，问:“周匠人呢？”
“周师傅……”二牛挠挠头，“他今儿一早去了趟医工房，看了栓子的伤。出来时脸色不好，蹲在雪地里抽了袋烟，啥也没说。后来……后来他去了黑伯那儿。”
“做什么？”
“不知道。”二牛说，“黑伯没让人进，两人在屋里说了半个时辰。出来时，周匠人眼睛有点红。”
秦战沉默了一会儿，起身走到窗边。窗外，雪又下起来了。细密的雪粒子打在窗纸上，沙沙的响。
“狗子那边怎么样？”他问。
“黑伯看着呢。”二牛说，“送饭进去，他不吃。水也不喝。就坐在墙角，抱着膝盖，眼睛直勾勾盯着墙，跟……跟傻了似的。”
秦战没说话。他看着窗外，雪越下越大，把工坊区的屋顶都盖白了。远处，那个灰白色的坑已经被雪埋了一半，只露出浅浅的轮廓，像个正在愈合的伤口。
“你去告诉黑伯，”秦战开口，“让狗子吃饭。不吃，就灌。”
二牛愣了愣:“灌？”
“对。”秦战转过身，眼神很冷，“告诉他，想死，容易。等咱们从北地回来，我亲自给他找块风水好的地。但现在，他得活着——活着把这事儿想明白。”
二牛咽了口唾沫:“是……是。”
他转身要走，秦战又叫住他:“还有，让孙管事去村里一趟，找栓子他爹。告诉他，栓子的伤，工坊管一辈子。他爹娘老了，工坊给养老送终。栓子好了，愿意回来，工坊还给活儿干。”
二牛眼睛瞪大了:“头儿，这……这代价太大了……”
“大