材料装在四辆马车上——松木、空木桶、麻绳、铁钉。马车轮子压在还没清理干净的石子路上，咯噔咯噔响。
出了城，往西走。路两边是农田，庄稼早就收完了，地里只剩下枯黄的秸秆。偶尔能看到烧毁的农舍，黑黢黢的骨架立着，像墓碑。
狗子坐在第一辆马车上，手里还拿着那个竹编的套子模型，翻来覆去地看。栓柱在旁边打哈欠：“狗子哥，你都看了一路了。”
“俺在想，”狗子说，“竹篾是轻，但不防火。要是城上射火箭下来，一点就着。”
“那咋办？”
狗子没回答，跳下车，跑到秦战马旁：“先生，竹编套子怕火。要不……在外面抹层泥？湿泥能防火。”
秦战想了想：“抹泥太重。而且干了会裂。”
“那用布浸湿泥浆，裹在外面？”
“试试。”秦战说，“到了河边，你找地方试。”
“诶！”
又走了半个时辰，洧水到了。
河面很宽，水流平缓，在晨光下泛着灰白色的光。对岸是野王城的轮廓，城墙很高，能看到上面移动的黑点——是守军。
秦战下马，走到水边。水很清，能看见底下的鹅卵石。他蹲下，手伸进水里，冰凉刺骨。
“就在这儿试。”他站起身，“离城五里，他们看不见。”
士兵们开始卸货。松木一根根抬下来，木桶滚到河边。韩朴走过去，蹲下检查木头。
“这松木不行。”他忽然说。
负责伐木的老周皱眉：“咋不行？都是笔直的好木头！”
“太新鲜。”韩朴摸着木头断面，“水分大，沉。扎成筏子，吃水深，浮不起来。”
他走到木桶堆旁，敲了敲几个桶：“这些桶也是，有的漏气。”
老周脸涨红了：“韩老头，你……”
“韩师傅说得对。”秦战走过来，“老周，伐木要砍老木头，阴干的。桶要试水，漏的补上。”
老周瞪了韩朴一眼，悻悻地去干活了。
秦战看向韩朴：“你懂这个？”
韩朴低头：“小人老家在汉水边，小时候跟父亲扎过筏子打鱼。”
“那正好。”秦战说，“今天你负责指导扎筏。要稳，要能承重，还要能架投石机。”
韩朴愣了：“小人……指导？”
“嗯。”秦战转头喊，“狗子，栓柱，还有你们几个，都听韩师傅的。他怎么教，你们怎么干。”
工匠们面面相觑，但没人敢反驳。
韩朴站在河边，风吹起他花白的头发。他看了看秦战，又看了看那些松木和木桶，深吸一口气。
“先试木头。”他说，“把木头扔水里，看浮多少。浮得少的，不能用。”
木头一根根扔进河。有的浮出大半，有的只浮出一小截。韩朴让狗子记下，浮得少的堆到一边。
“木桶也是。”他指着桶，“装满水，看漏不漏。漏的补，补不好的不用。”
工匠们忙起来。河边响起敲敲打打的声音，混合着水声。
秦战走到稍远处，观察对岸的野王城。城墙确实高，临水那段还有突出的敌台，上面应该有弩机。
“秦大人。”
秦战回头，看见赵严不知何时来了，骑着匹瘦马，慢悠悠地晃过来。
“赵大人。”秦战拱手，“您怎么来了？”
“老夫监军，自然要四处看看。”赵严下马，走到河边，看着忙碌的工匠，“哟，让韩人指导扎筏？秦大人真是……用人不疑啊。”
“韩师傅懂这个。”秦战说。
“懂是懂。”赵严捋着胡子，“但人心隔肚皮。万一他扎的筏子……到河中间散了，或者故意留个破绽……”
他意味深长地看着秦战：“那死的可都是秦军弟兄。”
秦战没接话，只是看着河面。风吹过，水面起皱，倒映着天上的云。
“韩朴的儿子死在宜阳。”秦战忽然说。
“哦？”赵严挑眉，“那更应该恨秦人才是。”
“恨归恨。”秦战说，“但他更恨战争。恨那些让儿子去守城，自己躲在后面的官。恨那些克扣军饷、偷工减料的上司。”
他转身看向赵严：“赵大人，您说，是让儿子送死的官可恨，还是给儿子缝结实甲胄的匠人可恨？”
赵严脸上的笑容僵了僵。
秦战不再理他，走向河边。韩朴正蹲在地上，用炭笔画筏子的结构图。画得很仔细，哪里绑绳子，哪里架横木，哪里放木桶增加浮力。
“韩师傅，”秦战蹲下，“这筏子，架上投石机，能稳吗？”
韩朴指着图：“投石机放中间，下面多加两层木头，用铁箍固定。四角绑空木桶，像给筏子穿救生衣。应该……能稳。”
他说“应该”时，声音有点虚。
秦战拍拍他肩膀：“那就按你的来。今