“真的烧不着！”狗子难掩激动，“我们试了好几次，除非放在最旺的炉心长时间灼烧，否则只是变硬变色！这东西……这东西要是能织成布，或者做成垫子，裹在冲车、云梯的关键部位，或者给在前面的士兵做面罩、护手，肯定能防住不少火攻！”
秦战看着那簇烧过之后依然完好的纤维，心脏猛地跳快了几拍。他当然知道这是什么——石棉，天然的高效防火材料。在这个时代，这简直是神器级别的发现！
他强压下激动，仔细询问：“这东西，云梦泽那边多吗？开采容易吗？当地人有使用它的吗？”
狗子回答：“据回来的人说，在泽边一些特定的山崖断层里能找到，量不算特别大，但也不是特别稀有。开采需要敲凿，因为纤维和岩石混在一起。当地人除了偶尔捡来引火（其实不好引），或者觉得稀奇，没什么大用。没人想过把它织起来。”
秦战沉吟。量不大，开采不易，加工更是个难题。要将这些粗糙的矿物纤维纺织成布，需要全新的工艺。但这东西的战略价值太大了！尤其是面对即将到来的、必然伴随火攻的残酷攻城战。
“立刻组织人手，”秦战果断下令，“一，让探矿的人回去，尽量多采集一些样本回来，并详细记录矿点位置和地质情况。二，在工坊里成立一个小组，专门研究这东西的加工方法——如何更有效地从矿石中分离出纤维，如何梳理，如何纺线，甚至如何编织。让织造坊的老师傅也参与进来。”
他顿了顿，看着狗子：“这件事，目前列为机密。参与的人要严格筛选。对外就说……是研究一种新的加固材料。”
“明白！”狗子用力点头，随即又有些犹豫，“先生，这东西……如果真能做出来，肯定能救很多人。可……可它也是用在攻城上的啊。”他想起了黑伯笔记里的困惑，也想起了秦战关于“水闸”的比喻。
秦战看着少年眼中重新浮现的迷茫，沉默了片刻。
“狗子，”他缓缓说道，“如果我们造出更坚固的盾，也许持盾冲锋的士兵就能少死几个。如果我们造出防火的装备，也许就能少一些人被活活烧死。刀剑杀人，是战争的一部分。但火焰和浓烟，往往杀得更多，更不分敌我，也更……没有意义。”他重复了之前对百里秀说过的话，但此刻面对的是具体的、充满希望的新材料。
“这东西，”他指了指桌上的石棉，“它本身没有善恶。用它来包裹炉子防止火灾，是善；用它来保护士兵减少烧伤，是善；用它来让攻城器械更耐烧，从而可能缩短攻城时间，减少双方伤亡……这算不算一种……无奈的善？”
他没有给出确切的答案，只是把问题抛回给狗子，也抛给自己。
狗子看着那簇灰白的纤维，又看看秦战沉静却隐含痛楚的眼睛，似懂非懂地点了点头。他或许还需要很长时间，才能完全消化这些矛盾。
就在这时，猴子小跑着过来，脸色有些不太自然：“头儿，百里秀姑娘请您过去一趟。还有……咸阳李斯大人那边，又有信使到了，送了封信进来。”
李斯的信？秦战眉头微皱。距离上次深夜“送药方”才过去几天？而且不是密信，是通过正式渠道的信使？
“信呢？”
猴子递上一个普通的官方信函封套。秦战拆开，抽出里面的帛书。李斯的字迹依旧工整，但内容却比上次更加正式，甚至带着几分公事公办的疏离。
信中首先例行公事地询问了栎阳承接东出军械的筹备进展，并“关切”地提及朝中近日对“某些地方工坊用人用度靡费”的议论有所升温。然后，笔锋一转，提到了一个看似不相干的消息：
“近闻公子虔于府中设宴，款待自赵国而来之客卿，名‘徐夫人’者，善铸剑。宴间多言‘兵甲之利，天下公器’，‘当博采众长，勿使利器专于一门’云云。弟偶闻之，心有所感，特告兄知。望兄于百忙之中，亦稍留意‘交流切磋’之事，勿使明珠蒙尘，亦勿使专美之谤，甚嚣尘上。”
信不长，但信息量极大。
公子虔接触了赵国来的铸剑名师“徐夫人”，并公开宣扬“兵器技术应该共享，不能由一家独占”。这几乎是赤裸裸地针对栎阳的技术垄断地位。
而李斯“提醒”秦战要“留意交流切磋之事”，表面是劝他开放些技术交流，实则是警告：公子虔已经在造舆论，准备以“技术垄断、不利于国”的罪名发难了。如果栎阳再死死捂住技术，不做出些“共享”的姿态，恐怕会非常被动。
这封信，和上次深夜密谈的“药方”一脉相承，但更直接，也更紧迫。看来，荆云清理掉那几个眼线后，公子虔那边非但没有收敛，反而加快了动作，并且抬出了更冠冕