案大于私。
这道理冰冷如铁，执行起来，却总是浸透着人心的温度与挣扎。他能用这道理说服林晚照，却无法用它完全熨平自己心头那一丝沉甸甸的慨然。
窗外，远处传来隐约的梆子声。
三更了。
他吹熄油灯，厨房瞬间被黑暗吞没。只有窗外微弱的月光，勾勒出灶台和那盆薄荷模糊的轮廓。
新一轮的较量，在夜色掩护下，已然无声地开始。而某些抉择的重量，注定要由生者背负，直至真相大白、天日重现的那一天。
七月初七，夜，无星无月。
作坊里异常闷热，油灯焰心不安地跳跃，将墙上那些锃亮的工具影子拉长、扭曲，如同鬼魅。金吉没有在工作台边，而是蹲在墙角，对着一只刚送来的竹编鱼篓发呆。鱼篓里没有鱼，只有一块用油纸包好的黑糖，和一张折叠的小纸条。
纸条上是林晚照手下传来的最新消息，用密语写成，金吉已经破译：
“妹确在泉州蕃坊‘宝顺号’货仓暗室，守备三，轮换亥时。附：赎金或增至八百两，速决。”
八百两。金吉盯着那三个字，感觉喉咙被一只无形的手扼住。他这几年偷偷攒下的，加上雨墨预付的，也不过两百两出头。差距如同天堑。
更让他恐惧的是“速决”二字。对方在催促，在施压。他知道这压力来自哪里——陈三眼那边似乎察觉到了什么，开始收紧对商会外围工匠的控制。三掌柜昨天来过，阴恻恻地提醒他“安分守己”，话里话外提及他妹妹的“安危”。
脚步声从木梯传来，很轻，但金吉还是像受惊的兔子般弹起，迅速将纸条塞进嘴里，嚼碎，咽下。喉间留下粗粝的苦涩。
来的是陈三眼手下一个管杂务的疤脸汉子，人称“老海龟”。他提着一小坛酒，几包油汪汪的卤味，大大咧咧放在工作台上。
“金师傅，还没歇着？”老海龟咧嘴笑，露出被烟熏黄的牙，“三爷惦记着您这手艺，特意让我送点酒菜，慰劳慰劳。”
金吉垂着眼，手指无意识地抠着工作台上的木纹：“谢三爷……小的不敢当。”
“有啥不敢当？”老海龟自己拖了张凳子坐下，拍开酒坛泥封，浓郁的酒气弥漫开来，“三爷说了，这福州城里，论摆弄这些机巧簧片，您是这个。”他竖起大拇指，话锋却一转，“就是……心思别太活络。外头的活儿，哪有给三爷干踏实？三爷亏待过自己人吗？”
金吉的脊背渗出冷汗。他知道，这是最后的警告。
老海龟自顾自倒了碗酒，啜了一口，咂咂嘴：“听说，您最近在赶一件水下的巧宗儿？啧，这活儿可险，海上的事，说不准。要是……不小心让不该知道的人知道了点儿什么，比如时间、地点、船的特征……那多不好。”
他抬起浑浊的眼，盯着金吉：“三爷仁义，让我给您捎句话。只要您把那‘巧宗儿’的底细，还有雇主的打算……稍微透那么一点儿风。您妹妹的事，三爷可以‘帮忙’周旋。赎金嘛，好说。人，也能早点回琉球，是不是？”
金吉浑身冰凉。他知道这是交易，更是胁迫。透露雨墨的计划，等于把雨墨、展昭、甚至可能牵连到的林晚照和包拯，都送到陈三眼的刀口下。但不做……妹妹怎么办？八百两，他这辈子可能都挣不到。时间，妹妹等不起。
老海龟将一碗酒推到他面前，酒液晃荡，映出金吉惨白扭曲的脸。
“不急，您慢慢想。”老海龟起身，拍了拍他的肩，力道很重，“明儿晌午前，给我个准信儿就成。地方你知道，码头‘海风茶馆’，二楼雅座。”
说完，他晃晃悠悠走上木梯，离开了。
作坊里只剩下酒气和金吉粗重的喘息。他盯着那碗酒，仿佛盯着一碗毒药。墙上的工具沉默着，那把海豚银勺在阴影里泛着微弱的、冰冷的光。
许久，他颤抖着手，端起酒碗，一饮而尽。火辣辣的液体灼烧着食道，却暖不了他冰冷的四肢百骸。
他没有选择。至少，他以为自己没有。
初八，晌午，码头“海风茶馆”二楼雅座。
金吉如约而至，坐在靠窗的位置，能看见楼下繁忙的码头和桅杆如林的船只。他面前摆着一碗凉透的茶，手指在粗糙的陶碗边缘反复摩挲，留下湿漉漉的汗渍。
老海龟来了，带着两个面目模糊的壮汉守在雅座门口。
“金师傅，想明白了？”老海龟坐下，给自己斟茶。
金吉低着头，声音干涩得像砂纸摩擦：“……白犬列岛东侧，子时。船是改装过的福船，船头有隐藏的撞角……机关……机关目标不是船货，是舵轮，要在水下卡死它。”
他断断续续说着，每吐出一个字，都像从心头剜下一块肉。他描述了机关的大致原理，甚至提到了雨墨可能利用船只失控制造混乱，便于擒拿或查抄。但他隐瞒了最关键的一点——雨墨他们真正伏击的地点，并非白犬列岛东侧，而是更靠近主航道的一处暗礁区。东侧只是个幌子