”包拯纠正，“甘州回鹘王岁岁受汴京太医局‘离魂症’药，其幼子在开封国子监寄读。利链较信仰更牢。”

    刀未落。

    因穹顶裂矣。

    裂缝中无实体，只有光线扭曲成形——如大漠暑气所生之蜃楼。声自四面八方同至，且直叩前额：

    “侯此已二十甲子。”

    青铜残钥悬空，合钥时声非机括，乃似骨殖愈合之微响。完钥射出金光指西，在《西域舆图》投影之位乃：昆仑墟腹地。

    地宫剖面深达地下三百丈，中央机关之巨超长安西市。然那列阵之长方非宝库，乃玉棺。棺中人身着秦汉至宋衣冠，心脉之息几近于无。

    “徐福之任非求长生。”古老存在之声频令部分人鼻塞，“乃存文明薪火。每逢术法跃进将致自毁时，最睿智之颅皆‘封存’。”

    蜃景转地脉能量图谱——近三百年衰减加急八分五厘。

    “机关能源自地底龙脉，今地气入蛰。重启需二物：物理密钥，及守钥人直系血脉之‘先天元气’——此乃性命之符。”

    雨墨后退撞及展昭。他扶其肘，觉她虽颤，体温却寒如深井——此极境之兆。

    “乙九叛逃是为使你脱籍。”存在续言，“然代价是，若无新续命者，七载后机关停转。此后四十年，地磁衰微将致天风剥蚀，文明退归青铜之世。”

    “择：一命，或苍生。”

    应急风灯每四息七毫一闪。

    波斯祭司鼻血滴地毡，成卵形污渍。

    李谅祚垂刀。他视雨墨之目首现类同之绪——皆为命运预设之变数。

    慕容知秋铁骨折扇坠地，扇骨弹开时露内刻小篆：“知为累”。

    展昭手仍扶雨墨肘。他怀中阴阳鱼符忽烫——公孙策密讯已至，只二字与一卦象：

    “备局 兑上巽下”

    备局为何？谁人布设？展昭不知。他只知当包拯言“老夫未授”时，或意为“然我知晓”。

    古老存在悬候。钥绕其缓缓旋转，投射之光随天象微移——如漏刻之矢。

    雨墨仰视穹顶裂缝，其间现星野。甘州星图较汴京清晰甚多，银河如未愈之创。

    她终开口，声稳得令展昭心悸：

    “需四十八时辰。”

    “及一净室丹房。”

    “还有我父所有研究札记——我知尔等有副本。”

    存在光影波动。此其首现类讶之态。

    “何故？”

    “若此为术法之困，”雨墨直视那片扭曲之光，“当以术法解。非以生祭。”

    包拯闭目。此其今夜首露疲态。

    漏刻始行。