声隆隆。

    顾惊鸿闭上眼，再睁开时，眼中已无犹豫。

    “我该怎么做？”

    一炷香后，驿馆传出惊呼：“有刺客！包大人中毒了！”

    灯火大亮，人影慌乱。苏州知府带兵赶来时，只见包拯面色青黑躺在床上，呼吸微弱。公孙策双目通红：“大人中了灵蛇剑的‘青蛇毒’，需立刻送回开封救治！”

    顾惊鸿则趁乱消失，冒雨奔向城西一处秘密宅院——萧元启给她的联络点。

    她跪在暗室中，向屏风后的影子复命：“属下已得手。包拯中‘青蛇毒’，虽未死，但十二时辰内若无解药，必成废人。其手下已乱，正筹备回京。”

    屏风后，萧元启的声音听不出喜怒：“很好。解药在桌上。你女儿在幽州很好，待上元节后，便送她与你团聚。”

    顾惊鸿拿到解药——又是七颗，与往常无异。她叩首退出。

    走出宅院时，暴雨渐歇。

    她拐入暗巷，摊开手掌，掌心已被指甲掐出血痕。那七颗“解药”，她闻得出——仍是延缓剂，且这次掺了微量新毒，会让她逐渐依赖，无法脱离控制。

    “萧元启……”她喃喃，将解药尽数碾碎，撒入水沟。

    然后从怀中取出唐青竹给的真解药，服下一颗。

    一股暖流从丹田升起，压制许久的绞痛终于缓解。

    她抬头，望向驿馆方向，那里灯火已暗，仿佛真的陷入死寂。

    但顾惊鸿知道，一场更大的反扑，正在黑暗中悄然酝酿。

    而她，这颗被摆布二十年的棋子，终于要跳出棋盘，成为执棋者。

    雨停了，云缝中漏下一缕月光，照在她苍白的脸上，映出一丝决绝的亮色。

    棋局已至中盘，暗手对暗手。

    而真正的生死较量，才刚刚开始。