山岳吊着左臂走过来，脸色依然苍白，“刚收到电报，南京方面命令我们……负责湘桂线三号路段的护路任务。”

    李宝琏转过身：“护路？”

    “是。”黄山岳苦笑，“说咱们熟悉地形，适合对付游击队。”

    两人对视了一眼，都从对方眼中读出了那份荒谬。

    刚刚在攻城战中“伤亡过半”的部队，转眼就被派去保护一条被反复破坏的铁路。

    这与其说是任务，不如说是一种更隐蔽的消耗。

    但李宝琏点了点头：“接命令。”

    “师座？”黄山岳愕然。

    “护路好啊。”李宝琏望向北面群山的方向，那里的山道他闭着眼睛都能走，“护路……就不用攻城了。”

    三天后，伪11师残部开赴湘桂线三号路段。

    那是一条穿行在喀斯特地貌中的铁路，隧道连着桥梁，桥梁接着峡谷，是游击队最活跃的地段之一。

    李宝琏把指挥部设在半山腰一座废弃的庙里，从那里可以俯瞰整段铁路线。

    第一天平安无事。

    第二天黄昏，远处传来爆炸声。李宝琏举起望远镜，看见五公里外的铁道上腾起黑烟——那是游击队又在炸铁轨。

    “派一个连去看看。”他放下望远镜，“记住，天黑前必须返回。”

    连长带人去了，回来时抬着三具尸体。

    “遇到埋伏了，师座。对方人不多，但地形太熟……”

    李宝琏没说话。

    他走到庙外的悬崖边，看着夕阳把群山染成血色。

    这里的每一道山脊、每一条溪流，他都熟悉。

    二十年前，他就是沿着这些山道，把盐巴从广西挑到湖南，再从湖南挑回药材。

    那时他还是个少年，最大的梦想是攒够钱，回家娶邻村的阿秀。

    后来阿秀嫁给了别人，他投了军，再后来……就走到了今天。

    “传令下去，”他背对着众人说，“以后护路分队，只走阳面山道，避开所有峡谷地段。遭遇游击队……不许追击。”

    “可是师座，”有团长忍不住说，“这样怎么向上头交代？”

    李宝琏转过身，目光扫过这些跟着他从死人堆里爬出来的面孔：“你们是想交代，还是想活着回家？”

    没人再说话。

    hai