宅院四周静悄悄，只有巡逻士兵沉重的脚步声偶尔打破寂静。常威如同一道幽灵般贴在门廊的阴影里，观察着守卫换岗的间隙。
突然，几道黑影从墙外悄无声息地翻入，动作迅捷如豹，正是他麾下最精锐的特种部队成员，为首的正是副官王雷。他们利用专业手段和夜色掩护，迅速解决了外围的暗哨。
“旅座！”王雷压低声音，来到常威身边。
常威点头，没有丝毫废话：“来了多少人？”
王雷：“报告旅座，奉天城内眼线多，怕引人注目，只带来了二十三个好手！”
“够了！”常威当机立断，“我们分头行动！王雷，你带十个人，立刻赶往长白山一带，召集长江好、马威、于得水他们那些山林游击队！告诉他们，是我常威叫他们出山！”
他目光扫过其余人：“剩下的兄弟，跟我星夜兼程回哈尔滨，分头召集雪桃山、二龙山，以及福康县我们自己的基本部队！动作一定要快！”
他深吸一口气，斩钉截铁地命令道：“记住！所有人，必须在九月十日前，赶到山海关外指定地点集合！迟到者，军法从事！”
王雷眼神坚毅，低喝道：“是！旅座！保证完成任务！”
他随即点了十个人：“你们几个，跟我走！”
黑影再次融入夜色，分作两股，朝着不同的方向疾驰而去。常威看了一眼地上被敲晕捆好的守卫，冷哼一声，带着剩下的人，消失在奉天的街巷深处。
第二天还没亮，张作霖刚刚在城外神情肃穆地送走了浩浩荡荡开赴前线的部队，心情沉重地回到帅府，还没来得及坐下喘口气，一名卫队旅的军官就急匆匆跑来，脸色惨白地禀报：
“大……大帅！不好了！看守常旅长宅子的兄弟被人敲晕了，常……常旅长他……他跑了！”
“什么？！”张作霖猛地转身，眼睛瞪得溜圆，一巴掌拍在桌子上，震得茶碗乱响，“跑了？！妈了个巴子的！你们是干什么吃的！追啊！立刻给我全城搜捕！不，给沿线各县发电报，严密盘查！绝不能让他跑了！”
他正暴跳如雷，奉天省公署的一名机要文员又满头大汗地跑了进来，手里捧着一份刚刚译出的紧急电报，声音颤抖：
“大帅……吉……吉林急电！”
张作霖正在气头上，没好气地吼道：“念！”
那文员咽了口唾沫，艰难地念出电报上那短短一行字，却如同惊雷炸响在帅厅：
“吉林督军、第三军团长……孙……孙烈臣将军，于昨夜……突发急病……病逝……”
“什么？！”张作霖像是被瞬间抽干了力气，猛地后退一步，撞在太师椅上，发出“哐当”一声。他脸上的怒容瞬间被巨大的震惊和难以置信取代，甚至一时间忘了常威逃脱的事。
“死啦？！占鳌（孙烈臣字）他……他怎么就……”他喃喃自语，声音带着一丝颤抖。孙烈臣是他的结拜兄弟，是奉军元老，更是第三军团的定海神针！大战在即，一军主帅竟突然病故，这简直是晴天霹雳，绝非吉兆！
厅内一片死寂，所有人都被这个消息震住了。
张作霖脸色变幻不定，震惊、悲痛、忧虑交织。但他终究是乱世枭雄，很快强行镇定下来。他知道，此刻绝不能乱！
他猛地看向一旁的副官长喜顺，眼神恢复了几分往日的狠厉与果决，压低声音，一字一顿地命令道：“此事，低调处理！秘不发丧！绝不能让前线将士知道，尤其不能动摇第三军团的军心！你亲自去吉林督办此事，稳住局面！有敢私下议论、动摇军心者——斩！”
喜顺深知事关重大，立刻敬礼：“是！帅爷！卑职明白！”
张作霖随即转头对机要秘书道：“立刻拟电：着东三省保安副总司令张作相，即刻继任吉林省长、督军，着张学良并兼任第一、三军团前敌总司令！让六子火速到位，稳定军心，务必按原计划进军！”
“是！”机要秘书领命，匆匆而去。
张作霖这才缓缓坐回椅子上，疲惫地揉了揉眉心，孙烈臣的死讯如同一块巨石压在他心头，而常威的逃脱，此刻似乎也显得没那么急切了。
哈尔滨，福康县
一路风尘仆仆、避开大道专走小路的常威，终于带着几名骨干回到了他的“老巢”——福康县。他没有先回司令部，而是径直来到了米绮莲和念英的住处。
院子里，已经稍显懂事的龙威（继子）正在带着年幼的常捷和蹒跚学步的常薇薇玩耍。看到一身尘土、神色匆匆的常威突然出现，孩子们先是愣了一下，随即常捷和薇薇欢叫着扑了过来：“爹！”
龙威也恭敬地喊了声：“爹，您回来了。”
常威一把抱起小女儿薇薇，又摸了摸常捷的头，看着龙威，心中百感交集。他蹲下身，对龙威道：“小威，爹要出远门一段时间，你是大哥，在家要保护好娘亲、姨娘，还有弟弟妹妹，知道吗？”
这章没有结束，请点