“恭迎陛下归来！”
璃渊微微颔首，目光扫过他们风尘仆仆、身上还带着战斗痕迹的模样
“辛苦了。”
“为陛下，为万妖界，万死不辞！”三名凤族齐声应道，声音铿锵。
苏挽星这时才意识到自己还被璃渊抱着，脸又是一热，轻轻挣了挣。
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璃渊从善如流地将她放下，但手依旧虚扶着她的后腰，直到她站稳。
苏挽星落地，对着三名凤族族人笑了笑，算是打过招呼，然后忽然起了点顽皮的心思。
她伸出手指，轻轻戳了戳璃渊的脸颊——
触感微凉，皮肤细腻得不像话。
“喂，陛下，”她压低声音，带着点促狭的笑意
“除了‘辛苦了’，还有没有什么其他想对忠心耿耿的部下们说的？”
璃渊侧过头，冰蓝色的眼眸准确地对上她带着笑意的眼睛。
他沉默了片刻。
然后，在苏挽星略带惊讶的目光中，他微微俯身，额头轻轻贴上了她的额头。
这个动作太过亲昵，也太过突然。
苏挽星甚至能感受到他睫毛轻轻扫过自己皮肤的细微触感，能闻到他身上更清晰的、混合着海水与冰雪的气息。
紧接着，璃渊低沉而沙哑的声音，就在这极近的距离，清晰地传入她耳中。
“我很想你。”
不是“我也想你”，而是直白地、毫无掩饰地陈述——“我很想你”。
苏挽星彻底愣住了。
她想过璃渊可能会用其他方式回应她的玩笑，或者干脆不理她，甚至可能顺着她的话对凤族多说几句…
但唯独没想到，他会如此直白地、近乎告白般地说出这句话。
如此简单，却又如此…重若千钧。
心脏像是被一只温柔的手轻轻攥住，然后缓缓松开，涌上一股酸涩又滚烫的热流。
脸颊不可抑制地烧了起来，连耳根都开始发烫。
她呆呆地看着璃渊近在咫尺的脸，看着他冰蓝眼眸中毫不掩饰的、深沉的眷恋，一时间竟忘了反应。
璃渊看着怀里小姑娘彻底愣住、连眼睛都忘了眨的模样，心底那连日来的沉重与痛楚，竟被一种奇异的、柔软的愉悦所冲淡。
他极少这样直白地表露心迹，但此刻，看着她因自己一句话而失措的样子，一种近乎恶作剧得逞般的、发自内心的愉悦感悄然蔓延。
他的嘴角，几不可察地向上弯起一个极小的弧度，那是一个真实的、带着温度的笑。
虽然转瞬即逝，却被终于回过神来的苏挽星捕捉到了。
他……在笑？
苏挽星的脸更红了，一种混合着羞涩和说不清道不明的甜蜜情绪让她几乎想立刻挖个洞钻进去。
她不敢再直视璃渊的眼睛，慌忙移开视线，手忙脚乱地想要从他身边退开。
“放、放我下来…我自己能走！”她声音都有些结巴了，完全忘了自己早已被放下。
璃渊明白小姑娘是害羞了。
他没有阻止，只是依言松开了虚扶着她后腰的手，任她像只受惊的兔子般跳到一旁，还欲盖弥彰地整理了一下其实没什么好整理的、依旧半湿的衣摆。
他没有再说什么，只是静静站着，等她稍微平复。
苏挽星深吸了几口带着咸腥味的空气，感觉脸上的热度稍退，才偷偷瞥了璃渊一眼。
见他神色如常，仿佛刚才那句石破天惊的话不是他说的一样，心下稍安，但那股悸动却久久不散。
“走吧。”她小声道，率先朝营地方向走去，步子比平时快了些。
璃渊跟在她身侧，步伐不疾不徐。
那三名凤族早已识趣地退至一旁，垂首恭立，直到两人走远，才抬起头，彼此交换了一个震惊又了然的眼神——
陛下和苏姑娘之间…果然非同一般。
…
越靠近营地中心，人声便越清晰。
临时开辟的空地上燃起了数堆篝火，火上架着大锅，煮着简单的食物，热气混合着食物的香气弥漫开来，驱散了些许海边的寒凉。
许多妖族围坐在篝火旁，有的沉默地吃着东西，有的低声交谈，有的则望着火光发呆，脸上带着劫后余生的麻木或悲戚。
当璃渊和苏挽星的身影出现在营地边缘时，最先发现他们的是几个正在外围玩耍的妖族幼崽。
“是陛下！陛下回来了！”
一个眼尖的小豹妖指着璃渊，脆生生地喊道。
这一声如同投入平静湖面的石子，瞬间在营地中荡开涟漪。
“陛下？！”
“真的是陛下！”
“陛下回来了！”
惊呼声、低语声迅速蔓延开来。
无数道目光齐刷刷地投向那个缓缓走来的银发身影。