就在这盟约终成、万众欢腾（至少表面如此）的时刻，谁也没有注意到，在下方代表席的某个阴暗角落，一个隶属于某个在资源分配条款中未能完全如愿的中型商业联盟的代表，其藏在袖中的手指，极其轻微地动了一下。一枚细如牛毛、几乎没有任何能量波动的、由特殊惰性材料打造的微型针状物，从他的指尖悄无声息地滑落，顺着特制的管道，瞬间消失在地板之下。
这枚“暗箭”，并非直接的杀伤武器，甚至不是窃听或干扰装置。它内部，只封装了一段经过高度加密和压缩的、极其简短的触发指令信息，以及一个坐标。
指令的目标，并非会场内任何人。坐标指向的，是“碎星带”深处，一个连“暗影之网”都未必完全掌握的、更加隐秘的非法星际中转站。
就在宪章表决结果宣布的同一时间，“碎星带”深处，一艘外表破烂、内部却经过高度改装、搭载着强力屏蔽装置的走私船“幽灵渡鸦”，接收到了那段触发指令和坐标。
船长——一个脸上覆盖着生化改造面具、眼神阴鸷的中年人——看着解码后的指令，嘴角咧开一个残酷的弧度。
“终于来了……‘影子’们的‘保险’。”
他转身走向货舱深处。那里没有堆积如山的走私货物，只有一个被重重力场和符箓封锁的、约莫三米高的金属密封罐。罐体表面没有任何标识，只有冰冷的金属光泽和细微的能量流动声。
“启动‘货物’预热程序，注入A-7型活化催化剂。”船长下令。
几名同样面目不清的船员立刻操作起来。密封罐内部传来低沉的嗡鸣和液体流动的声音。罐体表面的温度开始极其缓慢地上升。
“目标坐标已锁定。预计航程：四个标准日。启动‘幽灵潜航’模式。”
“幽灵渡鸦”号走私船引擎发出低沉的咆哮，船体表面的破烂外壳开始扭曲、变色，与周围小行星带的背景几乎融为一体，随即悄无声息地滑入深空，向着那个未知的坐标驶去。船上的“货物”，那密封罐中封存的，正是之前“影子”们在密谈中提到的、用于“后路”和“保险”的……某种“筹码”。如今宪章强行通过，某些势力彻底失望，这枚“暗箭”，便是启动这“筹码”的信号。
联盟沉浸在宪章通过的喜悦与对未来的憧憬中，完全未曾料到，就在他们为自己确立新秩序的同一刻，一支携带着未知危险与恶意的“暗箭”，已然离弦，目标直指联盟某处要害。
几天后，“摇篮壁垒”前线。
一次例行的“边境清扫”行动刚刚结束，一支精锐的特种作战小队拖着疲惫却兴奋的身躯，返回了“磐石”级防御平台“不动如山号”进行修整和补给。小队刚刚成功清除了一处滋生着攻击性“蚀晶蠕虫”的小行星巢穴，并采集到了珍贵的活体样本和蚀晶矿脉数据，收获颇丰。
就在队员们卸下“共生体”装甲，进行维护检查时，负责平台外围警戒的“迁跃者”侦察舰“疾风号”，突然捕捉到一段极其微弱、转瞬即逝的超空间波动信号。
信号来源不明，加密方式陌生，波动特征与已知的联盟舰船、混沌现象、“噬界者”或“净法官”都截然不同。更奇怪的是，信号似乎并非来自“噬界者”或“净法官”对峙的方向，而是来自联盟腹地通往“摇篮壁垒”的一条相对偏僻但理论上安全的常规补给航线的延长线上。
“疾风号”舰长是一名经验丰富的侦察老兵，他立刻警觉，一边将信号特征和坐标上报“不动如山号”指挥中心，一边小心翼翼地启动被动探测阵列，朝着信号消失的大致方位进行细致扫描。
片刻后，扫描有了发现。在那片看似空无一物的虚空中，残留着极其稀薄的、非自然的能量扰动痕迹，以及……几乎难以察觉的、属于某种非联盟制式引擎的惰性粒子排放！
“有不明船只潜行通过！方向……似乎绕过了‘摇篮壁垒’的主要警戒区，朝着……壁垒后方的‘星尘摇篮’废墟方向去了！”老兵舰长声音凝重地报告。
“星尘摇篮”废墟，正是之前龙蛋毁灭、“终末道标”引爆、形成那片危险“法则污染区”的区域！虽然如今被“噬界者”和“净法官”的对峙圈半包围，但其后方靠近联盟腹地的方向，由于污染和危险，一直处于半放弃的监控状态。
有不明船只，避开了前线主要防线，试图潜入那片危险的废墟？想干什么？
“不动如山号”指挥官，一位以谨慎着称的晶壁矮人将军，立刻意识到事态不寻常。他一边命令“疾风号”继续秘密追踪，不要打草惊蛇，一边将情况紧急上报给北辰星君和“摇篮壁垒”总指挥部，同时，命令距离最近的一支快速反应分队进入待命状态。
然而，就在“疾风号”试图进一步追踪那几乎消失的痕迹时，异变突生！
那片虚空，原本只是残留着微弱的能量扰动，此刻却毫无征兆地，爆发出一阵剧烈的、短促的空间扭曲！扭曲并非攻击，更像是什么东西……完成了最后一次短程空间跳跃，或者……启动了某种自毁