所谓的“家”，只是一个勉强遮风挡雨却随时可能崩塌的囚笼。

    然而，一切在那个深冬雪夜过后发生了天翻地覆的改变。

    “天刚蒙蒙亮的时候，一夜未归的他回来了。

    身上还带着寒气，但眼神……完全不一样了。”

    没有了宿醉的浑浊与暴戾，取而代之的是平静的清明。

    他没有像往常一样倒头就睡或者发酒疯，而是沉默地开始收拾自己邋遢的形象，整理那间脏乱不堪的房间。

    更让她们震惊的是接下来的决定。

    “他执意卖掉了法兰克福那间我们仅有的小宅子，用凑来的那点微薄路费。

    哥哥租了一辆最简陋的马车，说要带我们去圣埃洛斯堡。”

    “那时候，我们都以为他疯了，”

    雪莉苦笑着摇头，“觉得哥哥是真的打算在路上找个偏僻地方把我们七个‘累赘’卖掉换钱。

    所以一路上，我们都紧绷着神经，互相提醒，警惕着任何可能的危险。”

    然而，预料中的背叛并未发生。

    那个“新”的布莱克沉默地驾着马车，在寒冷的初春风雪中前行。

    他尽可能将车内有限的空间和保暖物留给她们，自己则裹着单薄的旧外套顶着寒风。

    遇到路况糟糕或马车故障，他会毫不犹豫地下车修理，手冻得通红也毫不在意。

    晚上露宿时，他会主动守夜，让疲惫的妹妹们能稍微安睡。

    就这样，在一片警惕与茫然中，她们真的被安全带到了那座只在传说中听闻过的帝都——圣埃洛斯堡。

    尽管一无所有，尽管举目无亲。

    但布莱克没有怨天尤人，也没有试图寻找任何旧贵族的关系（事实上早已断绝）。

    他放下曾经或许有过的不切实际的架子，什么活都肯干。

    “他去码头扛过包，去建筑工地打灰，去夜校给工人子弟教最基础的识字和算术来换取报酬……”

    “他完全是超人的毅力和精力在工作。

    我们从未见过他喊累，也再未听他抱怨过命运不公。”

    他就这样从零开始一点一滴地攒钱，不仅要支付公寓租金，还要养活七张正在长身体的嘴，承担她们的教育开销。

    七姐妹对这位“兄长”的印象在日复一日的共同生活中悄然发生着改变。

    从最初的恐惧与戒备到疑惑与观察，再到习惯他的存在，感受到他那份沉默却坚实的保护。

    他开始成为这个家的中心，成为她们迷茫时的指引，疲惫时的依靠，委屈时的港湾。

    她们开始亲切地喊他“哥哥”/“兄长”，开始依赖他，爱戴他。

    然而，当生活逐渐步入正轨，她们对兄长的依赖与感情也逐渐变质时，他却似乎变得更加“忙碌”了。

    “他找到了报社的工作，开始早出晚归，”

    雪兰的声音低了下去，带着心疼，

    “我们几乎看不到他白天在家的时刻。他好像永远不需要休息，永远有做不完的工作，写不完的稿子。

    但他从不让我们担忧，每个月都会按时带回来越来越多的金币，总是说‘报社效益好’、‘稿费涨了’。”

    他会定期检查她们的学习，询问她们的兴趣，支持维尔薇摆弄那些奇怪的零件，鼓励提莫尔发展她的天赋，为雪莉和雪兰争取更好的家教机会……

    他细致地规划着她们每一个人的未来，仿佛这是他最重要的事业。

    直到此刻，在霍雅面前，回顾这一切，雪莉和雪兰才无比清晰地认识到一个早已深植心底却因突如其来的“真相”而一度动摇的认知。

    “那个幻魔……那个取代了我们血缘兄长身体的异族……就是我们的兄长！

    我们唯一的兄长！”

    “我们，早就已经把他当成最重要的家人来对待了！

    现在是这样，以后……也绝不会改变！”

    hai