凛冬的降临给这个常年高速运转的庞大帝国按下了一个舒缓键。
纷飞的雪花覆盖了街道与田野，人们更多地待在燃着壁炉的温暖室内，市集的喧嚣有所减弱，连军队的日常操练也多在室内进行，整个社会的节奏肉眼可见地放缓，透出一种难得的宁静与祥和。
然而，在帝国西部边境之外，那片被称为“无主之地”的广袤荒原上，在那座终年被不祥阴云笼罩、由苍白巨石和暗色木材构筑而成的“血都”深处，身为血族大长老的海瑟·德古拉·该隐，却丝毫感受不到这份宁静。
她的心情比窗外铅灰色的天空还要沉重。
冬天的到来，原本对厌恶阳光的血族而言是天大的好事。
漫长的冬夜里，阴天居多，下雪的日子更是频繁，这段时期是他们一年中少有的可以不必担忧阳光灼伤、能够相对自由活动的长时段。
往年的冬日，往往是血族势力活跃，向周边人类聚居点施加压力、获取给养（尤其是新鲜血液）的“黄金季节”。
但今年，情况截然不同。
面对泰卡斯帝国西部戍边部队那日益坚固的防线和堪称恐怖的武装力量，血族传统的袭扰攻势，显得是如此苍白无力，甚至有些可笑。
那是一股真正的钢铁洪流——装备着附魔板甲、手持铭刻破邪符文武器的帝国骑士们，在魔导探照灯和警戒法阵的掩护下，几乎武装到了牙齿。
他们纪律严明，配合默契，依托着永备工事和快速机动部队，构建起一道血族难以逾越的死亡之墙。
作为从两次席卷大陆、惨烈无比的战争中淬炼而出的胜利者，泰卡斯帝国及其军队极其擅长阵地防御、游击袭扰和大规模运动作战。
血族引以为傲的夜间突袭，最初还能凭借速度和诡异造成一些零星的伤亡，但这点小把戏没过几天就彻底失效了——帝国的指挥官直接通过军用通讯渠道，从后方“摇”来了一位传奇阶的圣光牧师。
那位牧师抵达前线后，根本不需要像普通牧师那样长时间祈祷。
每当夜幕降临，他只需在军营中央的高台上静静站立，引导体内磅礴的圣光之力，一个持续整夜、覆盖整个部队驻地的巨型“圣光庇护所”便会自然形成。
那光芒并不刺眼，却无比纯粹温暖，对于黑暗生物而言却比正午的阳光更加致命。
整个营地被映照得亮如白昼，任何试图潜入的吸血鬼都会在靠近的瞬间被圣光灼伤暴露，甚至直接化为飞灰。
偷袭？
已经成了一种奢望。
魔法和神术，都是这个世界极其不讲理的力量体现，这一点放在依赖黑暗能量和血魔法的血族身上，体现得尤为残酷。
他们是高度特化的黑暗种族，除却与生俱来的血魔法以及一些衍生出的阴影、诅咒类法术外，他们很难去学习掌握其他体系的魔法，尤其是人族在近现代魔导技术革命中发明创造出来的那些基于元素、奥术和精密符文的全新体系。
血族的身体和灵魂，似乎天生就与这些“光明侧”或“中立侧”的能量格格不入。
亲眼目睹泰卡斯帝国如何在短短几十年内从两次大陆战争后的满目疮痍百废待兴中迅速崛起，重建秩序，并发展出如此辉煌的魔导文明，海瑟作为血族的领导者，比任何人都更深刻地认识到魔导技术的强大与可怕。
那不仅仅是武器和装备的革新，更是一整套生产、后勤、乃至社会动员体系的彻底变革。
可越是清楚地认识到那东西的强大，海瑟内心深处涌起的无力感就越是沉重。
举一个最简单也最让她绝望的例子：
根据情报显示，泰卡斯帝国境内那几个大型的魔导炼钢厂，每个月都能稳定地产出数十万吨品质极高的优质钢材。
这些钢材经过大型冲压设备的加工和自动化磨床的打磨，就能迅速变成规格统一、防御力惊人的优质板甲甲片。
随后，这些甲片被送入更精密的魔导车床，由熟练的工匠（或者甚至是自动化傀儡）车刻上预设好的防御、力量或抗魔符文回路。
最后，只需镶嵌上相应属性的经过切割和充能的魔法宝石，并进行一次统一的能量激活，一件件制式的附魔装备就诞生了。
这意味着什么？
这意味着泰卡斯帝国是在用标准化流水线的方式，大规模地生产着在过去需要资深附魔师耗费大量时间和珍贵材料才能制作出的魔法装备！
个体力量的差距，正在被工业化的魔法力量无情地抹平甚至反超！
当然，血族并非没有底牌。
中高阶的血族拥有强大的生命力和独特的“血核”，很少会真正意义上的死亡。
即使身体被摧毁，只要“血核”没有完全湮灭，他们就能在血都核心那由古老魔法构筑的“血池”之中缓慢重塑身躯，得以复活——尽管这会让他们损失一部分力