绕着她的脖颈。

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    那是她最大的噩梦，也是她被迫接受出使这个吃力不讨好任务的根源之一。

    她深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，声音里带上了一丝不易察觉的疲惫和无奈。

    “父亲大人身体一直抱恙，”她垂下眼帘，看着杯中晃动的液体，“国中一切大小事务，如今皆为兄长代为做主。长兄如父，他的决定皆是深谋远虑的结果，都是为我好。”（老公爵身体不好，几乎不理朝政，第一王子已经开始代父监国，大权在握。就算我有什么想法，我也没有足够的威望、力量和名分去撼动他。你们不要只是空口白牙地煽风点火，却不出实际的力量支持。）

    海瑟薇眼眸中那一闪而过的深切的无奈与淡淡的寂寥，这次并非完全伪装。

    谁都知道出使帝国这份差事是块烫手山芋，做好了是国内基本盘有可能认为你向外人低头，不会受奖励；做坏了更是万劫不复，必然要承受国内汹涌的舆论声讨和政治青蒜。

    所以，她就在自己那位“慈爱”的、迫不及待想把她这个碍眼的妹妹嫁出去换取政治资本的长兄的强硬命令下，“自愿”接下了这份苦差事。

    本来她自己为了逃避联姻而刻意立下的桀骜不驯、难以管教的公主人设，在铁尔森公国内部的保守派和兄长势力眼中就不算太讨喜，若是此次帝国之行再被定性为一场彻底的失败的话，那海瑟薇自己就真的再也没有任何翻身的可能和余地了。

    等待她的，恐怕就只有那条通往卡尔尼亚、铺满绝望的联姻之路。

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