剥落。

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    “能量不对等。”我说，“他们体内的种子在进化，比我预想的快。”

    莉亚忽然蹲下身，从碎裂的试剂瓶里捡起一片玻璃，翻过背面。上面残留着一行极小的编号：EX-007-A7。

    艾薇拉的实验体代号。

    她手指一抖，玻璃片划破掌心。血滴在编号上，瞬间被吸收，整片玻璃化为灰烬。

    “种子……”她声音发哑，“是用艾薇拉的镇魂钉灰烬培育的。”

    风突然停了。

    麦田里的焦秆不再晃动，连蓝焰都静止了一瞬。我右臂的焦痕猛地一抽，像是被什么东西咬住。

    镇魂钉是封印艾薇拉的法器，由七支初火锻打的铁钉组成，钉入心脏后，她的灵魂被初火同化，肉体成为稳定核心的锚点。灰烬……本该被封存在熔炉最深处，连我都不曾取出。

    可现在，它被人磨成粉，注入活人血脉，制造出新的“容器”。

    谁干的？

    卡莱娜的情报、救济院的隧道、焚化炉的接入点……这一切不是巧合。有人在复刻艾薇拉的实验，用她的死亡作为起点。

    我转向莉亚：“你参与了？”

    她摇头，但眼神躲闪。

    “你说谎。”我盯着她，“你比谁都清楚胎儿体内的锁链从哪来。你接生了她，你记录了每一根咒文的走向。现在这些种子的结构和锁链完全一致——你不可能不知道。”

    她终于开口：“我知道……但不是我开始的。我只是……没阻止。”

    通讯频道突然爆出一声尖啸。伊瑟琳的声音断断续续传来：“母亲……撑不住了……阵枢要炸……”

    我看向控制室方向，紫光已经蔓延到塔身，像血管般爬升。伊瑟琳的辫子一根根断裂，血从她嘴角流出，滴在控制台上，又被系统吸走。

    “你必须关掉它。”我说。

    “关不掉……权限被锁死了……只能……压制……”

    我收回视线，望向七名暴走者。他们的蓝焰开始融合，形成一道螺旋火柱，直冲云霄。机械星图的裂痕扩大，双生体发出低沉的哀鸣，像是在预警某种崩解。

    莉亚突然抓住我的手臂：“母亲，如果种子在复制……下一个目标不会是龙裔混血。他们会找更合适的容器——比如，胎儿。”

    我猛地转身看她。

    她松开手，后退一步：“我只是说事实。你冻结了水晶，卡莱娜隐瞒了救济院，伊瑟琳快死了，阵枢要塌了……而他们，还在生长。”

    我走向屏障边缘，权杖再次举起。这一次，我不是划界，而是将火焰压缩回地面。初火在杖尖凝聚，形成一道赤红光刃。

    “你打算杀了他们？”莉亚问。

    “不。”我说，“我要切断种子和宿主的连接。如果它们是活的，就有神经回路，就有痛觉。”

    我挥下权杖。

    赤红光刃劈入屏障，七人同时发出无声的嘶吼。他们的身体剧烈抽搐，蓝焰疯狂暴涨，撞向屏障顶端。地面裂开，黑烟从缝隙中涌出，带着铁锈般的腥气。

    伊瑟琳在通讯里尖叫了一声，随即断音。

    控制室的紫光熄灭了一瞬，又猛地炸开，比之前更亮。

    阵枢没有停，反而加速了。

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