他取出布片，摊于案上。深褐，粗纹，血渍已干。我以烛火微烤，布面受热，显出几道极淡的压痕——非织痕，是折叠后留下的折线。三道折痕，间距相等。

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    与木牌背面的三划一致。

    这是什么？

    令签？凭证？还是……通行次数？

    我将木牌与布条并置，三划对齐。完全吻合。

    有人在用这种方式记录。三次通行？三次指令？还是三次撤离？

    “传令翁斯坦。”我说，“令其彻查所有陷阱周边，凡有遗留之物，无论大小，皆需呈报。另，命斥候在雾区外围设伏，若见人影出没，不许追击，只记其行进路线与停留点。”

    哈维尔点头退出。

    我独坐帐中，指尖仍压在那三道划痕上。

    敌军不再正面迎战，补给线仍在运作，指挥层级未乱，甚至出现了新的标记系统。他们不是在逃亡，而是在重组。战术变了，策略变了，连死亡的方式都变了——不再死战，而是隐入地底，如蛇蜕皮。

    而那四人，已悄然离去。

    帐外传来盾牌敲击声，三短一长，清脆有序。是新定的雾中讯号，表示一切如常。

    我起身，行至帐口。浓雾已漫至营前，灰白如纱，遮住十步之外的哨塔。火把光晕在雾中扭曲，不成形。一名传令兵自雾中走出，铠甲沾湿，手中捧着一只泥封木匣。

    “前线所获。”他单膝跪地，“于南坡陷阱石缝中发现，匣外无字，泥封完好。”

    我接过木匣，沉而冷。泥封未裂，但边缘有指痕，极淡，似开启后重封。我未立即拆开。

    “你从哪条路来？”

    “东侧小径，绕过塌岩。”

    “可见雾中有影？”

    “有。但不敢近。影子贴地而行，似伏地爬行，非人步态。”

    我凝视雾中。那影子若真是伏行，或许是为避哨岗视线，或许是……无法直立。

    我将木匣置于案上，取匕首挑开封泥。

    匣内无物，唯有一小撮灰烬，中央插着半截炭笔。炭笔未燃尽，笔尖削得极细，似曾书写。灰烬中残留几道划痕，勉强可辨——是蛇形，蛇首朝下，与木牌相同。

    我以指轻拨灰烬，底部露出一角残纸，焦黑卷曲。我用镊子夹出，展开。

    纸上仅有一字，以炭笔急书，笔画颤抖：

    “出”。

    hai