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    翁斯坦走来，肩甲凹陷，肩头渗血。他单膝跪地：“首领退入裂隙，未追击，遵令。”

    我点头。

    “他穿古龙甲，普通武器难伤。”翁斯坦道，“若非静火帷释放残焰，我无法逼退他。”

    “火是双刃。”我说，“他们要火，我们偏不给。但必要时，也可用火，制火。”

    他低头：“属下明白。”

    我望向北崖。焦土裂口仍在冒黑雾，却不再扩张。警铃阵已布，裂隙入口被灰烬覆盖，如一道无形之墙。

    威尔斯走来，步伐沉稳，黑袍拂地。他停在我身侧，声音平静：“首领突袭，意在斩首。若非您早断火流，逆火反制，此刻主营已乱。”

    “他等不到火。”我说，“便亲自来取。”

    “那下一步？”他问。

    我未答，只望向沙盘。红丝仍在偏移，频率不稳，似有另一节点在远处呼应。我指尖轻触沙盘边缘，触到一丝温热——地脉能量未平，反在重组。

    翁斯坦忽然抬头：“首领撤退时，我瞥见其腰间徽章，破损，鹰首朝下。形制……似曾相识。”

    威尔斯手指微动。

    “旧贵族纹章。”翁斯坦道，“二十年前，有一支旁系因叛国被除名，徽章正是如此。”

    我未语。

    威尔斯缓缓松开剑柄，右手垂下，袖口微动，似将某物藏入内袋。

    哈维尔走来，低声：“技官队已确认，北崖西侧三具尸骸未动，第四具——密探——已无气息。黑石嵌于胸膛，符文渗血至干涸。”

    我闭目一瞬。

    他死于审讯，死于祭仪，死于我们未救。

    “将他带回。”我说，“以战士之礼安葬。”

    哈维尔点头退下。

    风止，血气渐散。主营恢复秩序，近卫清理战场，死士尸体被拖出，铠甲剥查。哈维尔命人逐一检查内衬，记录暗纹。

    我立于沙盘前，初火结晶裂痕中的红丝仍在颤动，频率与地脉偏移同步。我取下结晶，握于掌心，微震如心跳。

    威尔斯站在我身后，距离三步。他未再开口，只目光落在沙盘东南角——红丝最终停驻之处，正对一条未标记的地下沟道。

    我将结晶重新嵌入王冠，抬手，权杖指向北崖裂隙。

    裂隙深处，黑雾缓缓退去，露出焦木林立的轮廓。第四具焦木之下，那具尸体已不见，只余黑石插于土中，符文朝天，编号“7”朝下，被灰烬半掩。

    翁斯坦握枪立于高台边缘，目光扫过战场，最终停在威尔斯背影上。

    威尔斯右手再度抬起，指尖轻抚短剑护手，剑刃未出鞘。

    hai