唯余地底震动在靴底传递。

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    哈维尔立于我侧，盾牌已重新背起，大剑横于臂弯。他未看我，只盯着东南方。

    “你认为他们能回来？”他问。

    “若不能，”我说，“我们便只能等它自己出来。”

    他未再言。

    片刻后，亚尔特留斯走近，手中多了一枚青铜罗盘。指针不停旋转，最终停在左旋方向，微微颤动。

    “地脉牵引已成定势。”他说，“遗迹内部，必有能量核心在主动吸引外界之力。它不是被动泄露，是在主动汲取。”

    我点头。这与我的判断一致。

    古龙之力沉眠千年，若无外力撬动，绝不会自行复苏。而今它不仅复苏，还在扩张。唯一的解释是——有人在引导它，喂养它，试图将其唤醒。

    “时间。”我说，“它需要时间积蓄力量。我们必须在它完全苏醒前，找到其弱点。”

    亚尔特留斯抬头看我：“若弱点不在内部，而在外部呢？比如……初火本身？”

    我未动。

    这是禁忌之问。初火为万物之源，神国之基。若古龙之力与初火同源，甚至能克制初火，那我们所依仗的一切，都将成为空谈。

    “暂不考虑。”我道，“先确认内部结构。”

    他退下。

    小队整备完毕。伊南将石片收入怀中，珂兰将黑砂袋系于腰间，雷恩收起匕首，换上一双无钉软靴。

    我取下王冠，从内衬中取出一枚初火残片。它不过指甲大小，却散发微光，温度极低，触之如冰。

    我将残片交予伊南。

    “若遇黑暗，可用它照明。”我说，“但切记，火可照幽，不可燃妄念。若觉心神动摇，立即闭目，勿视其光。”

    他接过残片，指尖触及的瞬间，残片表面浮现出环形刻痕，与音钉残片上的纹路完全一致。刻痕一闪即逝，如同回应。

    他未察觉。

    我却看见。

    初火残片与古龙符文，竟有共鸣。

    这绝非偶然。

    “出发。”我说。

    三人走向岩壁裂隙。地面震动愈发频繁，暗红光脉动加快。黑雾虽退，但空气中仍残留一丝滞重感，呼吸间似有细沙摩擦喉管。

    他们抵达裂隙边缘。雷恩率先弯身，侧身挤入。伊南紧随其后，珂兰最后，赤足踏过碎石，未留痕迹。

    我立于原地，目送他们消失于岩壁之后。

    哈维尔站在我身侧，盾牌内侧的红尘仍未消散。它静止如初，却仿佛在等待什么。

    地底震动忽然停了一瞬。

    接着，以更快的频率重启。

    沙盘上的静火帷碎片，裂光骤然拉长，直指地下深处。

    hai