刻，哈维尔的部队正穿越一片荒谷。据前哨回报，谷中风声异于寻常，夜行时士兵耳中似有低语，然回头查探，队伍完整，无人掉队。一名弓手称，其箭囊中铁矢无故少了一支，搜寻未果。哈维尔下令全军检查装备，未发现其他异常，遂继续前行。

    他未提及那支失踪的箭矢，也未提自己袖中铁片在入谷后曾微微发烫。

    我坐在灯下，面前摊开着四贵受封时的血誓文书副本。笔迹比对尚未完成，但火印已有异样——威尔斯那一份的初火烙印边缘，出现了细微裂纹，形如蛛网。这种变化，通常只在契约被动摇时才会发生。

    我将文书重新卷起，放入铁匣。

    窗外，夜色深沉。

    南方无信。

    北方无变。

    唯有时间，在无声中碾过每一寸防线。

    哈维尔的军队正行至古道最窄处，两侧峭壁高耸，仅容两马并行。

    前方斥候突然止步，举起右拳。

    队伍缓缓停下。

    风停了。

    火炬的火苗垂直向上，纹丝不动。

    一名士兵低声唤道：“将军……旗。”

    哈维尔抬头。

    军旗顶端，那截焦黑的残角正缓缓卷曲，如同被无形之火灼烧。

    hai