着空荡的北方山路。卡伦的营地已熄灯撤防，炊烟不再。南方豪族的旗帜也不见踪影。联盟，已散。

    亲兵递来水囊，我摆手。喉间干涩如砂石摩擦，却不想饮。我只问：“卡恩带走多少人？”

    “半数亲卫，三营步卒，另携走粮草两车，火油一桶。”

    我点头，未怒，亦未悲。权力如火，燃尽则冷。我曾以为自己是执火者，如今才知，不过是被火光照亮的影。

    正午时分，一名斥候疾驰而至，滚鞍下马。

    “大人！”他单膝跪地，声音急促，“南方密道发现足迹，属我军制式靴印，但方向……是朝王都去的！”

    我未语。

    他抬头，面露惊惶：“且……在卡伦撤离的营地中，发现一具尸体，身着灰袍，胸口插着你的短剑样式兵刃——但剑柄刻有双蛇缠剑纹。”

    我缓缓闭眼。

    片刻后，我睁开，只道：“传令，全军禁言。任何人不得提及昨夜之事，不得议论卡恩，不得焚烧任何文书。”

    亲兵领命而去。

    我走入营帐，取出那枚双蛇缠剑铜牌，与前日所得并置案上。两牌背面刻字依旧相似，却再无金光共鸣。我指尖抚过纹路，忽觉一阵刺痛——牌面边缘极细，竟割破皮肤，一滴血珠坠落，正落在昨日残留的灰烬之上。

    血与灰相融，瞬间凝成暗褐色块，其形如眼，瞳孔竖立。

    帐外风骤起，卷动帘幕。我未回头，只将铜牌收入怀中，右手缓缓按在剑柄。

    剑柄沾了血，滑腻难握。

    hai