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    初火熄了。神都陷于永夜，灰烬如雪飘落。我立于祭坛之上，手中权杖断裂，裂处伸出骨刺，蜿蜒如龙脊。脚下，无数影子匍匐，呼我为王。

    我惊醒，冷汗浸透内袍。帐中烛火将尽，残焰如丝，缠绕在灯芯上，迟迟不灭。

    我起身，披衣出帐。营地已入沉睡，唯有后谷方向，隐约有火光闪动——是新粮仓的地基已开挖。我立于高台，望向神都方向。天幕如铁，星不可见。

    “火将熄……”我低声，“那便由我来续。”

    次日清晨，工头匆匆来报：“大人，后谷掘地三尺，得一残碑，刻有古文，似为禁令。”

    “何文？”

    “火之子，勿越此界。”

    我沉默片刻。“埋了。”

    “是。只是……监工见碑文时，脸色发白，说此地曾有古祭，触之者疯。”

    “疯？”我冷笑，“人惧未知，故造鬼神。将碑碎之，混入地基，再覆新土。今日起，此地名为‘新屯’，旧名不存。”

    他退下。我立于帐前，望着东方山脊。石脊寨的轮廓在晨雾中若隐若现，如同沉睡的兽。

    我取出印信，蘸朱砂，于军令上按下“东境督护”四字。印泥鲜红，如血初凝。

    亲兵来报：“雷托已率队出发，直取石脊寨。伊兰携礼队，半个时辰后启程雾谷村。”

    我点头。“传令，黑松坞细作三日内必须入村。另，增派暗哨十人，沿山路布防，凡有陌生面孔，即刻扣押。”

    亲兵领命欲退，忽又转身：“大人，昨夜施工时，一名工人跌入坑中，手臂被石棱划开，血流不止。他……临昏前说了一句怪话。”

    “什么？”

    “他说——‘火在地下，它在等’。”

    我指尖一紧，印信几乎坠地。

    坑底的残碑已被深埋，新土覆盖其上，夯得结实。工人们列队站在边缘，低头不语。监工手持铁铲，站在最前，目光低垂。

    我缓步上前，靴底踩在新土之上，发出沉闷的响声。

    hai