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    火苗忽颤。

    幻象再现——无星雪原，环形山围合，中央矗立无门之城。城墙之上，飘着一面旗帜：黑底，倒五芒星，边缘缀以灰烬之羽。

    与威尔斯营帐外悬挂的军旗，纹路不同，却气质相通——皆非王室制式，皆含反叛之息。

    我强压心绪，以手覆额，借王冠残影稳住神识。再睁眼时，火苗已复常。

    可就在此刻，祭坛石阶下，一名守夜祭司悄然走近，低声禀报：“哈维尔大人，东部山路信使刚至，未走正门，由侧道入宫，持威尔斯私印。”

    我转身。

    “他人在何处？”

    “在偏厅等候，称有紧急军情，但……”祭司顿了顿，“他未带文书，只携一匣，封口以蜡，印为双头鹰。”

    我脚步未停。

    “带路。”

    偏厅烛火摇曳，信使立于案前，披风沾雪，面色苍白。他见我入内，立即单膝跪地，呈上木匣。

    我未接。

    “何事？”

    “威尔斯大人命我传话：东部隘口发现异样脚印，深达三尺，非人非兽，沿山脊向北而去。他已派斥候追踪，恐与北境异端有关。”

    我盯着他眼睛。

    “为何不呈军报？”

    “大人说……此事涉密，唯您可阅。”

    我接过木匣，蜡封完整，双头鹰印清晰。可那鹰首角度，略偏左——非王室正印，而是威尔斯家族私徽。

    我指尖轻压封蜡。

    未碎。

    信使仍跪地，头颅低垂，呼吸微促。他的左手藏于袖中，微微颤抖。

    我忽然开口：

    “你随威尔斯几年？”

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