而她手中的兵力，早已捉襟见肘：大部分精锐都被派去支援东线的边境，剩下的卫兵要守护帝都，根本没有多余的兵力去镇压两界镇的兽人，更别提还要应对在一旁虎视眈眈的奥马帝国军队。
她抬手揉了揉发胀的太阳穴，一股从未有过的无力感涌上心头。
虽然她已是德玛帝国的储君，但自从一年前父王病逝、她接过皇位以来，就没有过过一天安稳日子——东线邻国挑衅，北疆兽人入侵，朝堂上还有老臣对她这个年轻的女帝心存疑虑。
她想起父王还在的时候，自己还是那个可以穿着漂亮裙子、跟着宫廷画师去郊外写生，或是在御花园里和侍女们放风筝的公主，不用管什么边境战事，不用想什么朝堂纷争，每天都过得无忧无虑。
想到这里，眼眶突然一热，一滴泪珠顺着她的脸颊滑落，“啪”的一声砸在面前的紫檀木桌案上，溅开一小片水渍。
这声轻响让她猛地回神，连忙抬手拭去眼角的泪水——现在不是伤感的时候，帝国还等着她来守护，她不能软弱。
“必须找李查德伯爵。”
德玛莎莎的眼神重新变得坚定。朝中的将领要么年纪太大、精力不济，要么能力不足、难当大任，唯有李查德伯爵既有丰富的作战经验，又对帝国忠心耿耿，只有他能完成毁掉传送阵的任务。
她不再耽搁，快步走到桌案前，拿起一支镶嵌着宝石的羽毛笔，铺开一张带着帝国纹章的信纸。
笔尖在纸上快速滑动，她将罗斯领主的发现、传送阵的威胁，以及希望李查德即刻率军前往两界镇毁掉传送阵的命令，一一写在信上。
写完后，她仔细检查了一遍，确认没有遗漏，才盖上自己的私人印章，又让侍从取来火漆，将信纸折叠好后，用红色的火漆封住封口，再在火漆上按下帝国的狮纹印章——这封信，既是命令，也是帝国的希望。
“传我的命令，让近卫军的十名传令兵立刻来议事厅。”
德玛莎莎将封好的信件递给身旁的侍从，语气严肃，
“这封信关系重大，必须确保万无一失送到李查德伯爵手中。让他们分三路出发，无论遇到什么情况，都要把信送到！”
片刻后，十名身着黑色铠甲、腰佩长剑的近卫军传令兵整齐地站在殿中。他们身姿挺拔，眼神锐利，铠甲上的金属部件在殿内烛火的映照下泛着冷光。德玛莎莎亲自将信件交到领头的传令兵手中，再次叮嘱：
“路上务必小心，若遇到兽人散兵或劫匪，优先保证信件安全。”
“属下遵命！定不辱使命！”
十名传令兵齐声应和，声音洪亮震得殿内烛火微微晃动。他们行过礼后，转身快步走出议事厅，很快，宫外传来十声清脆的马蹄声，紧接着，烟尘滚滚，十骑身影朝着北疆的方向疾驰而去。
此时的帝都，早已不复数月前的冷清。
半月前，德玛拉克将军率领军队在北疆击败兽人主力的捷报传回帝都，那些因为害怕兽人入侵而逃往周边城镇的百姓，商户，纷纷带着家当回到了家园。
眼下正值春耕时节，帝都四周的田野里满是忙碌的身影——农夫们牵着牛在田里耕地，妇女们提着篮子在田埂上播种，孩子们则在田边追逐嬉戏，偶尔帮大人递个工具。
田埂上的小路上，装满种子和农具的牛车缓缓前行，车夫嘴里哼着轻快的乡间小调，空气中弥漫着泥土的清香和生机。
不仅是郊外，帝都的城内也恢复了往日的繁荣。
主街上的商铺早早便敞开了大门，绸缎庄的伙计站在门口招揽顾客，铁匠铺里传来“叮叮当当”的打铁声，酒楼里飘出诱人的烤肉香气，往来的行人摩肩接踵，有穿着华丽的贵族子弟，有背着行囊的商人，还有推着小车卖零食的小贩，吆喝声、谈笑声此起彼伏，一派热闹景象。
对于百姓们来说，皇宫外疾驰而过的传令兵早已是常见的景象——毕竟边境战事未平，帝都每天都会有斥候和传令兵往来，大家早已见怪不怪，只盼着前线能传来更多胜利的消息。
然而，在这片热闹之下，帝都的某个角落却藏着不为人知的暗流。
主街东侧一座占地广阔的大宅院里，正上演着与宫外截然不同的景象。
这座宅院是哈斯卡拉家族的产业，院内雕梁画栋，假山流水相映成趣，连走廊的栏杆都雕刻着精美的花纹。此刻，正厅里摆满了丰盛的宴席，水晶吊灯散发出璀璨的光芒，照亮了桌上的烤肉、水果和美酒。
哈斯卡拉斜靠在铺着兽皮的软椅上，他穿着一身宝蓝色的丝绸长袍，领口和袖口绣着金线，手指上戴着一枚硕大的红宝石戒指，正漫不经心地看着身边两个兽族兔女嬉闹。
那两个兔女有着雪白的兔耳和毛茸茸的尾巴，穿着轻薄的纱裙，正端着酒杯你一言我一语地哄哈斯卡拉开心，时不时发出清脆的笑声。
在哈斯卡拉对面，坐着十