待其他人全部离去，殿门重新闭合后，余咏奇立刻三步并作两步，快步来到元起面前，毫不犹豫地深深一躬，腰弯成了标准的九十度，语气诚恳中带着一丝不易察觉的紧张：
“属下余咏奇，拜见元长老！方才……方才属下说话声音大了些，行为举止亦有失恭敬，未能……未能足够坚定地站在您这一边，实属不该！还请长老恕罪！属下保证，绝不再犯同样错误！”
看着眼前这位已是一殿副座、位高权重的旧识如此郑重其事地请罪，元起先是微微一怔，随即忍不住摇头失笑。
他没有立刻让余咏奇起身，而是认真地打量了他片刻，目光似乎穿透了时光，看到了当年那个在执法堂中豪爽却也带着几分审慎的副堂主。
片刻后，元起收敛了笑意，语气变得郑重而温和，带着一种令人心安的笃定：
“老余，你我之间，真的不必如此。”
他上前一步，虚扶了一下余咏奇的胳膊，示意他直起身来。
“我是一个念旧的人。只要我们之间没有出现什么原则性的问题，你我之间的交情，就一直在那里。无论我的实力如何，地位变成怎样，这一点，不会变。”
余咏奇依言直起身，听到这番话，心中那根紧绷的弦终于松了几分，眼神中流露出复杂的感慨。
元起继续说道，语气里带着些许追忆：“刚才一进偏殿，看到你，我之所以没立刻说话，也是被回忆拽了回去。想起了当年我初入宗门不久，去执法堂找你帮忙时的情景。和现在的你相比，变化……确实不小。时间荏苒，难免有些唏嘘。”
他顿了顿，看着余咏奇，嘴角又勾起一丝淡淡的弧度：“至于称呼你‘副殿主’……老余，你别多想。没有别的意思，纯粹是因为我师伯是第二殿的正殿主。我觉得，还是区分清楚一些比较好，这是对他老人家的尊重。”
这一番话，坦率、真诚，既安抚了余咏奇的忐忑，也点明了两人之间那份源于过往的、特殊的情谊，更解释了他行为中可能引起误会的细节。
没有高高在上的施舍，也没有刻意拉拢的做作，就像老友间的叙旧与解释。
余咏奇听在耳中，暖在心里。
他知道，元起这番话的分量。这位已然一飞冲天、身份贵不可言的第一长老，还愿意称他一声“老余”，还愿意跟他解释这些细枝末节，这份态度，比任何承诺都更让他感到踏实与敬服。
他再次抱拳，这次腰杆挺直了许多，语气也恢复了往日的沉稳，却多了几分发自内心的敬重：“是，元长老！是老属下格局小了。您的话，我记下了。”
“不过，”余咏奇的态度却极为坚定，他正色道：“元长老，有些事，您或许对属下有所误会，我需要解释清楚。”
他略一停顿，目光澄澈，语气不带半分犹疑：“在属下心里，正殿主便是正殿主，副殿主便是副殿主。不能因为正殿主闭关，副殿主暂行管理事务，副殿主就成了正殿主。”
他迎着元辰宇的目光，一字一句，清晰地说道：“属下以前是这样想的，现在是这样想的，未来，也依旧会这样想。”
元起似笑非笑地看着余咏奇这番“正气凛然”的表态表演，直到后者终于有些扛不住那洞悉一切的目光，老脸微微一红，略显局促地停了下来。
元起并未在意这些细节，轻轻揭过，转回了正题，语气平和地说道：“好了，老余。今天来找你，是有正事要托付。”
余咏奇立刻收敛心神，肃容躬身：“元长老，您请吩咐。”
元起的神色也随之变得郑重：“我将要返回荒域，准备凝结金丹。在我离开的这段时间，会交代元明去做一件事——每隔一段时间，需要往返秋水城一趟。届时，他会回来找你。”
他顿了顿，目光落在余咏奇脸上，语气带着不容置疑的严肃：“你要给他安排两名筑基后期修士随行协助。记住，这两人不仅要实力过硬，更要心思缜密、处事稳重，必须绝对可靠。此事……不能出现任何差错。”
余咏奇闻言，心中先是一震！
凝结金丹！ 这四个字如同惊雷在他脑海中炸响。他第一次受命帮这位元长老办事时，自己已是筑基后期，对方尚是初出茅庐的炼气弟子。
如今……对方竟已要跨过那无数修士梦寐以求、却终其一生难以企及的金丹门槛！而自己，依然在筑基境界中苦苦摸索，前路晦暗。
这其中的差距与对比，让他瞬间涌起一股难以言喻的复杂心绪，有震撼，有感慨，更有一丝深藏的自惭与紧迫。
但所有的情绪都被他迅速压下。他的脸色在短暂的震动后，立刻恢复了副殿主应有的沉稳与专注。他知道，此刻最重要的是眼前这件元长老亲口交代、语气如此郑重的事。
他挺直身躯，毫不犹豫地抱拳，声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的力度：“元长老放心！此事属下亲自督办！必定挑选最得力、最可靠之人！确保万无一失！”
本小