他将笔记本和还能用的军刀收起，对着尸体默默行了一礼，然后迅速离开。空气中弥漫着淡淡的腐臭，但更浓的是一种难以言喻的“空洞”感，仿佛这具尸体不仅仅失去了生命，连某种更本质的东西也被抽走了。
越往西走，周围的景象越发破败。建筑更加老旧，许多是土坯房，已经半塌。路面上的青石板碎裂严重，缝隙里长出枯黄的、形态怪异的杂草。空气中那股土腥味混杂着另一种气味——像是窑火熄灭后灰烬的味道，还带着一丝焦糊的甜腻。
老窑厂的气味。西北阴巢。
林青玄更加警惕，将马灯的光调暗，脚步放得更轻。按照地图，八卦井在西巷尽头，一个三岔路口中央，而西巷的一侧就挨着老窑厂的废址。
拐进西巷，巷子狭窄，两侧是高大的、墙面斑驳的院墙。墙上用白灰刷着一些早已模糊的标语，依稀能辨出“破除封建迷信”“大炼钢铁”之类的字眼，时代混杂的感觉在这里尤为突出。巷子里的光线更暗，头顶一线天被伸出的枯枝和电线分割得支离破碎。
走了百来米，前方隐约传来水声。
滴答、滴答、滴答。
缓慢而有节奏，在寂静的巷子里格外清晰。
林青玄握紧煞刀，放慢脚步。水声越来越近，转过一个弯，三岔路口出现在眼前。
路口中央，果然有一口石井。井台是整块青石凿成，呈八角形，每个角上都刻着一个模糊的八卦符号，这就是“八卦井”名字的由来。井口架着木质的辘轳，绳索垂下，吊着一个老旧的水桶。井台周围用石板铺了一圈，石板缝隙里湿漉漉的，长着滑腻的青苔。
滴答声正是从井里传来，似乎是水珠落入深处的水面。
林青玄没有立刻上前。他先仔细观察四周。三岔路分别通向三个方向：他来时的西巷，左边一条更窄的、堆满杂物的小巷，右边一条稍宽、但路面完全被野草覆盖的路，那条路延伸向一片低矮的、黑乎乎的厂房轮廓——老窑厂。
此刻大约是巳时末，接近午时。天光依旧晦暗，但云层似乎薄了一些，隐约能感觉到太阳在云后的位置。井台周围空无一人，只有风穿过巷弄的呜咽和水滴声。
他想起笔记本上的警告：“午时……别取水……”
是陷阱吗？还是那个死者遭遇了什么，在最后一刻留下的警示？
林青玄蹲下身，从地上捡起一块小石子，轻轻抛向井口。石子划出弧线，落入井中。
“噗通。”
很轻的落水声，听起来水并不深。但紧接着——
“咯咯咯……”
一阵轻微的笑声，从井底传来！像是小女孩的笑，清脆，却空洞，没有任何欢乐的情绪，只有一种机械的重复。
林青玄汗毛倒竖，猛地后退几步，煞刀横在身前。
笑声持续了几秒，停了。井口恢复平静，只有滴答的水声。
是幻觉？还是井里真有东西？
他看了看天色，云层缝隙透出一丝微弱的、惨白的光——午时快到了。陈砚强调，必须取“午时活水”，即正午时分的第一桶水。错过时辰，水就无效了。
赌，还是不赌？
林青玄脑中飞快权衡。那死者的警告未必全对，也许他是在取水过程中被袭击，而非取水本身是陷阱。况且，四个节点的祭品必须凑齐，否则无法激活傩阵，去古傩坛就是送死。槐木芯已经显示了节点物品的特殊性，八卦井的水很可能也有类似作用。
他决定取水，但必须万分小心。
他先走到井台边，检查辘轳和水桶。辘轳老旧，但还能转动，绳索牢固。水桶是木制的，边缘有些破损，但没有异味。他摇了摇辘轳，将空桶放下。
绳索吱呀作响，在寂静中格外刺耳。水桶缓缓下降，林青玄全神贯注，感知着井下的动静。除了水桶碰撞井壁的声音和滴水声，暂无异常。
终于，手里一轻，接着一沉——水桶触到水面了。他摇动辘轳，开始打水。
就在这时，他眼角的余光瞥见，右边那条通往老窑厂的荒草丛生小路上，出现了几个“人影”。
它们站在齐腰深的荒草中，一动不动，面朝井台方向。数量大概四五个，穿着破烂的、看不出年代的衣物，身体微微佝偻。距离较远，天色又暗，看不清脸，但林青玄抹了药油的眼睛能看见——它们身上笼罩着一层淡淡的、灰黑色的“气”，与周围环境格格不入。而且，它们没有影子。
是“影子”实体化了？还是别的什么？
林青玄心中一紧，手上动作不停，加快摇动辘轳。水桶上升，发出哗啦的水声。
井底那“咯咯”的笑声又响起来了，这次更清晰，更近，仿佛就在井口下方！
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