“留在这里等死，不如拼一把。”林青玄平静地说，“您告诉我四个节点的具体位置和祭祀方法，还有那些祭品可能的替代品或获取途径。我天亮就出发。”
陈砚深深看了林青玄一眼，最终缓缓点头：“好。老韩，你把你知道的，关于胡婆婆和土地庙的事，跟林小友说说。我来准备些东西，或许能用上。”
接下来的几个小时，陈砚和韩定山将傩镇的情况、四个节点的细节、以及还留在镇上的几个“老人”的信息，尽可能详细地告诉了林青玄。林青玄默默记下，同时在心里盘算着路线和可能遇到的危险。
天际将明未明时，陈砚递给林青玄一个小布包，里面有一把用红绳系着的生锈小刀、几块画着符文的干饼、一小瓶气味刺鼻的黑色药油，还有一张简化的地图。
“刀是‘煞刀’，沾过不少脏东西，能伤灵体。饼是‘镇魂饼’，饿极了可以吃，但别多吃，吃多了会做噩梦。药油抹在眼皮和下，能暂时让你看清一些不干净的东西，但也会让你更容易被它们发现。地图上标了相对安全的路线，但随时可能变化，你自己小心。”陈砚嘱咐道。
韩定山则塞给他一截用油纸包着的、黑乎乎的东西：“黑狗血浸过的犀角，关键时刻含在舌头底下，能保你一口气。别问哪来的狗，镇子上早没活物了。”
林青玄郑重收好，道了谢。他最后看了一眼怀中几乎裂成两半的“影枢”，将它用布条紧紧缠在胸前。镜背的污迹透过布条传来隐约的温热，与他脚踝的指印产生微弱的共鸣。
他推开门，晨雾如冰冷的纱幔弥漫在街道上，能见度不足十米。身后的工作站里，陈砚和韩定山站在昏暗的光线中，像两尊沉默的守夜石像。
林青玄深吸一口带着腐朽气息的冰冷空气，踏入了迷雾笼罩的傩镇。
按照计划，他第一个目标是东街的老槐树，获取槐木芯——或者至少确认其状况。陈砚说，老槐树已有三百多年树龄，树干中空，树心有一部分自然碳化，那碳化的部分就是“百年槐木芯”。但老槐树靠近东南乱葬岗，危险性不言而喻。
他沿着地图标注的“相对安全”路线前进，尽量贴着墙根，脚步放轻。镇子依旧死寂，但和深夜那种纯粹的安静不同，黎明前的雾中，似乎多了些窸窸窣窣的细微声响，像是有什么东西在雾中缓慢爬行，又像是窃窃私语。
林青玄将陈砚给的黑色药油抹在眼皮和下，一股辛辣冰凉的感觉传来，视野瞬间发生了变化。原本乳白色的晨雾，此刻看去，里面漂浮着许多淡淡的、灰黑色的絮状物，如同肮脏的棉絮。一些墙壁和地面上，残留着银灰色的污渍，像是干涸的血迹，又像是某种黏液蒸发后的痕迹。这些污渍大多集中在墙角、门缝、窗沿等阴影处。
他避开这些污渍，小心前行。街道两旁的建筑在雾中若隐若现，黑洞洞的窗口像无数只眼睛。偶尔，他眼角余光似乎瞥见某个窗口后有人影一闪而过，但凝神看去，又空空如也。
走了约莫一刻钟，前方雾中隐约出现了一棵大树的轮廓，枝干虬结，树叶早已落尽，光秃秃的枝桠伸向灰白的天空，像一只绝望的巨手。
老槐树到了。
树下是一片小小的空地，地面铺着青石板，石缝里长满枯草。槐树树干极粗，需数人合抱，树干离地一米多处有一个巨大的树洞，黑黝黝的，深不见底。
林青玄警惕地环顾四周，雾气在这里似乎淡了一些，能看清树干上刻着一些模糊的符文，像是年代久远的傩戏符咒，但大多已磨损不清。树根处，散落着一些已经风化严重的纸钱和香烛残迹。
他走到树洞前往里看，一股浓重的腐朽气息扑面而来，还夹杂着一丝甜腻的怪味。树洞内部空间不小，但一片漆黑。他拿出韩定山给的马灯（离开时韩定山将自己的马灯给了他），拧亮，昏黄的光线投入洞中。
洞壁是碳化的木质，呈焦黑色。在洞底，他看到了一截手臂粗细、颜色深黑、表面有天然纹理的木头——正是碳化的槐木芯。但问题是，槐木芯旁边，盘踞着一团东西。
那东西像是一大团纠缠在一起的、半透明的灰色丝线，又像是某种菌类的菌丝，正缓缓蠕动着，覆盖在槐木芯上。丝线中，隐约可见许多细小的、米粒大小的人脸，表情痛苦扭曲，嘴巴一张一合，却发不出声音。
林青玄心中一沉。这显然不是普通的东西，很可能是被地眼阴气滋生的“秽物”，或者干脆就是某种污染体的巢穴。
直接伸手去取肯定不行。他想了想，从怀里掏出陈砚给的“煞刀”。小刀入手冰凉，刀身上的锈迹在灯光下呈现暗红色，仿佛干涸的血。
他试探着将刀尖伸向那团灰色丝线。刀尖刚碰到丝线，丝线就猛地收缩，发出“滋滋”的轻响，冒起一股白烟。丝线中那些小人脸齐齐转向刀尖，露出怨毒的表情。
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有效！但这样下去，可能会惊动整个丝线团，甚至引来别的东西。