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这里是……一条巷子？真实的巷子？
他撑起身，全身无处不痛，尤其是脚踝，被江眠那黏液之手抓过的地方，传来火辣辣的刺痛和一种阴冷的麻痹感。他低头看去，裤脚破损，皮肤上一圈清晰的、银灰色的指印，正微微散发着不祥的荧光。
顾不上细看伤势，他首先检查怀中的“影枢”。古镜已经彻底裂成两半，仅靠几缕细微的铜筋连着，镜面布满蛛网般的裂纹，完全失去了之前那种内蕴的神异光泽，变得灰暗死寂，像一块普通的、破损严重的旧铜片。唯有镜背那道最大的裂痕深处，那点银灰暗红的污迹，似乎比之前更加浓郁了，微微蠕动，如同活物。
镜子……几乎毁了。林青玄心中涌起一阵复杂的情绪，有惋惜，也有解脱。这面镜子伴随他经历了太多诡谲，如今破损，或许也是一种象征。
他抬起头，仔细观察四周。巷子很窄，仅容两三人并肩通过。地面石板缝隙里渗出冰冷的积水。两侧的墙壁是典型的江南旧式建筑风格，但异常破败，许多窗户破损，黑洞洞的，了无生气。空气中除了土腥腐烂味，还有一种极淡的、像是线香燃尽后的味道。
他挣扎着站起，扶着冰冷的墙壁，慢慢向巷子一端走去。脚步声在寂静的深夜里回荡，显得格外清晰。
走到巷口，眼前豁然开朗，是一个不大的十字路口。路口中央有一口古井，井台石栏被磨得光滑。路口延伸出四条更宽的青石板路，通向不同的方向。路旁可见低矮的店铺门面，招牌老旧，字迹模糊，全都门窗紧闭，没有一丝灯火。
这是一个小镇？但为什么如此死寂？连一声狗吠虫鸣都听不到。
林青玄抬头看向夜空，星辰的位置有些陌生，月亮也比他记忆中任何一次见到的都要苍白、细小。空气中弥漫着一种难以言喻的“隔阂感”，就像……虽然回到了“现实”，但这个世界似乎与他熟悉的那个，有着微妙的差异。
他忽然想起石镜的话：“系统之外，未必就是安全。”还有那些争先恐后涌向裂痕的污染镜像……它们成功了吗？这里，会不会就是它们抵达的“外界”？一个被镜墟污染渗透的“外界”？
这个念头让他不寒而栗。
必须弄清楚这是哪里，现在是什么情况。
他选择了看起来最为宽阔的一条路，谨慎地向前探索。小镇死寂得可怕，他的脚步声是唯一的声响。路边的建筑样式混杂，有些是明清风格的木构老宅，有些是民国时期的砖石小楼，甚至还能看到几栋七八十年代风格的灰扑扑的宿舍楼，它们毫无逻辑地挤在一起，仿佛是从不同时空剪切拼贴过来的。
更诡异的是，许多建筑的门窗上，都贴着一些褪色的、样式古怪的符纸，或者悬挂着小小的、已经生锈的八卦镜。一些墙角，还能看到洒落的、已经变成灰白色的纸钱灰烬。
这里的人……似乎在防范着什么？
走了约莫一刻钟，前方出现了一栋相对较新、看起来像是八十年代末修建的三层小楼，楼门口挂着一块白底黑字的牌子，字迹有些模糊，但勉强能辨认：“傩文化保护与研究工作站”。
傩文化？林青玄心中一动。傩戏、傩仪，与镜、与面具、与鬼神祭祀密切相关。不语观的典籍中也曾提及，某些古老的傩法，涉及精神领域和虚实边界，与镜鉴之术有相通之处。
工作站的门虚掩着，里面透出极其微弱的光亮。
林青玄犹豫了一下，还是轻轻推开了门。
门内是一个不大的门厅，墙上贴着一些泛黄的傩戏面具照片和田野调查笔记。空气中有一股灰尘和旧纸张的味道。光亮来自左边一个房间半掩的门缝。
他蹑手蹑脚地走过去，透过门缝向内望去。
房间里点着一盏老式的煤油灯，灯焰如豆，光线昏暗。一个穿着旧式中山装、头发花白、背影佝偻的老者，正伏在一张堆满书籍纸张的木桌上，似乎睡着了。桌上除了书，还有一个打开的、看起来有些年头的皮革笔记本，一瓶墨水，一支钢笔。
就在林青玄观察时，那老者忽然动了一下，缓缓抬起了头，然后，仿佛背后长了眼睛一般，用一种极其嘶哑、缓慢的语调说道：“门外的小友，既然来了，就进来吧。夜寒露重，站在外面容易着凉。”
林青玄心中一惊，知道自己已被发现，索性推门而入，同时暗暗戒备。
老者转过身。他约莫七十来岁年纪，面容清癯，皱纹深刻，戴着一副老花镜，镜片后的眼睛有些浑浊，但目光却异常平静，甚至带着一种看透世情的疲惫。他仔细打量了林青玄一番，尤其在林青玄破损的衣衫、脚踝的诡异指印以及怀中抱着的裂成两半的古镜上停留了片刻，脸上并未露出太多惊讶，只是轻轻叹了口气。
“又一个……从‘那边’过来的？”老者问，声音依旧嘶哑。
林青玄谨慎地回答：“老人家，您说的‘那边’是？”