就在气氛剑拔弩张之际——
“咳咳……两位，在这里争执，可不是明智之举。”
一个苍老、疲惫，却又带着几分戏谑的声音，从走廊深处传来。
林青玄和江眠同时望去。只见从前方一个标注着“管理员临时接入点”的方格中，缓缓“渗”出一个淡淡的老者虚影。正是之前沟通过的“石老”，但此刻他的形象更加清晰一些，穿着一件样式古怪、似道非道、似儒非儒的灰袍，面容清癯，眼神却异常深邃明亮，与之前的疲惫感截然不同。
“石老？”林青玄愕然。
“是我，也不是我。”老者虚影飘近，打量着他们，尤其是多看了江眠几眼，“刚才与你们沟通的，是我留在这个缓冲区的一个‘延时镜像’，承载着我部分记忆和预设指令。而现在这个，是我本体现在能投射过来的、一点点‘注意力’。时间有限，系统已经注意到缓冲区的不正常能量波动了。”
“你到底是什么人？”江眠冷声问，银白眼眸充满戒备。
“石镜，或者你们更熟悉的名字——不语观第七代观主，也是……镜墟系统最早期的‘合作者’兼‘囚徒’之一。”石镜语出惊人。
林青玄瞳孔骤缩：“不语观第七代观主？！您不是……”
“不是早在两百年前就羽化登仙了？”石镜苦笑，“那是给外界看的。真实情况是，我在一次利用古镜探究‘虚实现界’边界时，意外‘惊动’了某个沉睡的、更高维度的存在——或者说，一个基于宇宙某种底层逻辑（‘困惑’）而生的自动观测机制。它就是‘镜墟系统’的雏形。我被它捕获，成了第一个长期‘样本’。”
他顿了顿，眼神复杂：“一开始是囚禁和研究。后来，我发现这个机制虽然强大，但逻辑相对单纯，基于‘收集困惑样本-推演演化规律-完善自身模型’的本能。我尝试与它‘沟通’，甚至用我掌握的镜鉴秘法和不语观积累的典籍知识，帮助它更有效率地构建‘茧房’，捕捉特定类型的‘困惑’……作为交换，它给予我一定的‘权限’和‘活动空间’，延缓对我的‘消化’过程，并允许我有限度地观察其他样本。某种程度上，我成了它的‘管理员’之一，也是它的‘学习资料’提供者。”
“你就是帮凶！”林青玄脱口而出，一股怒气涌上心头。无数人被拖入这永恒的镜中牢狱，眼前这位祖师爷竟有份参与？
石镜沉默了一下，没有否认，脸上露出深深的疲惫与悲哀：“是的，帮凶。为了生存，也为了……一个狂妄的念头。我想看看，这个机制最终会演化成什么。我想知道，‘困惑’这种似乎与人类意识共生的东西，被如此大规模收集、分析、推演后，会产生什么结果。是终极的解答，还是更大的虚无？这个念头本身，或许就是我最大的‘困惑’，也是系统留我最久的原因。”
他看向两侧无尽的标本方格：“这些样本，这些‘茧房’，很多规则的构建，确实有我参与的痕迹。包括你们所在的‘镜像茧房’，其底层规则就融合了不语观《镜心秘要》和三合镜炼制的部分原理。江眠姑娘，你感受到的‘镜傀’桎梏，其根源也与此有关。”
江眠死死盯着他：“你知道怎么解除？”
“知道一些线索，但解除本身……”石镜摇头，“需要触及系统最核心的‘自我认知模块’，那在‘原始记忆库’深处，被重重保护。而且，强行解除，可能会引发系统对你这个‘异常样本’的彻底清理。”
“我不怕！”江眠声音尖厉，“带我去‘原始记忆库’！我要知道一切！掌握一切！”
石镜看向林青玄：“小友，你的选择呢？继续你那唤醒镜像的计划？还是跟随她去探寻根源？我必须提醒，无论是‘规则编辑底层’还是‘原始记忆库’，都比这缓冲区危险百倍。那里是系统逻辑的‘心脏’和‘大脑’，任何未经许可的接触，都可能触发最高级别的防御——不是隔离，而是彻底的‘存在性删除’。”
林青玄陷入激烈的思想斗争。石镜的坦白带来了巨大的信息冲击，也带来了更深的绝望感。系统背后有如此渊源，甚至与自己师门有关，而一位祖师爷级别的存在，耗费数百年也只是它的“高级囚徒”和“合作者”……他们这几个“后来者”，又能改变什么？
但就此放弃，任由自己和无数镜像，甚至其他“茧房”的无辜者，永远困在这冰冷的系统中吗？或者，像江眠一样，去追逐那渺茫的掌控机会？
他看向江眠。后者眼中的疯狂与偏执几乎凝成实质，那是一种彻底燃烧自我、不计后果的火焰。他忽然意识到，江眠或许从未真正想过“合作”，她只是在利用一切机会，靠近她渴望的“镜之本源”。萧寒对她而言，恐怕也只是一个特殊的、值得研究的“样本”或“工具”，而非同伴。她刚才对“镜之种”的渴求，彻底暴露了她的真实目的——补完自身，掌控规则，为此不惜一切代价。