陶老那看似蹒跚、实则带着不容置疑力量的步伐，引领着心神恍惚、陶俑身躯内部仿佛有无数细小裂痕在蔓延的江眠，穿过那条依旧光影迷乱、低语嘈杂的通道，回到了暗河拍卖场入口处的黑色平台。
平台上的混乱已然平息，但残存的能量乱流如同看不见的刀锋，切割着粘稠的空气。那个捧着黑书的斗篷人和形态变幻的独眼评估者依旧守在蠕动阴影构成的门扉两侧，只是斗篷人的幽绿目光更加冰冷，独眼评估者的暗红眼球缓缓转动，扫过陶老和江眠时，停留了一瞬，带着评估与审视，却并未阻拦。
守夜人已然不见踪影，不知是追着其他线索离去，还是在这拍卖场主场规则的压制下暂时退却。平台边缘原本等待或观望的零星身影也大多散去，只剩下两三个远远窥视、气息晦涩的存在，如同黑暗中耐心的蜘蛛。
陶老对这一切视若无睹，径直走向泊在记忆暗河边缘的骨舟。那些沉默的篙手如同感应到他的到来，齐齐转向，惨白的骨掌握紧了惨白的骨篙。
江眠机械地跟在后面，陶土脚掌踏在光滑的黑岩上，发出空洞的“咚咚”声，每一步都像敲打在她自己那团混乱的意识上。拍卖场内发生的一切——守碑人的出现、吞下碎片、坠入裂缝、灰哨的破坏、陶老的干预、自己那不受控制的疯狂冲动——如同沸腾的岩浆，在她脑内翻滚冲撞，几乎要将这具粗糙陶俑的“头颅”撑裂。
她有很多问题想问陶老，很多质疑想咆哮而出，但一种更深沉的、混合了无力、茫然与冰冷愤怒的情绪，如同冻土，封住了她的意念出口。她只是沉默地跟着，如同被牵线的傀儡。
登上骨舟，篙手将她和陶老安置在船头附近。陶老坐在一张低矮的骨凳上，江眠则倚靠着冰冷的船栏，陶俑身躯内部传来细微的、仿佛随时会崩解的“咔咔”声。
“咚！”
沉闷的节律响起，骨篙整齐划一地插入粘稠的黑色河水。骨舟缓缓调转方向，逆着暗河流向，朝着溯影之冢银白色辉光的方向，开始返航。
航程沉默得可怕。只有骨篙划开粘稠基底的摩擦声，篙手们骨骼关节细微的“咯吱”声，以及记忆暗河两岸偶尔掠过的、更大块扭曲残骸的模糊轮廓。穹顶（如果深渊有穹顶）那片永恒的黑暗，仿佛压得更低，更沉。
不知过了多久，就在骨舟即将驶出暗河最幽深狭窄的一段，前方隐约可见远处墟市银白色辉光的晕染时，陶老那骨头摩擦般的声音，终于打破了沉默：
“有什么想问的，现在可以问了。”
江眠陶俑的头颅缓缓转向他，那没有五官的平坦面部“盯”着陶老隐藏在兽骨帽檐阴影下的侧脸。她凝聚意念，让声音透过陶俑发出，干涩、嘶哑，带着压抑不住的颤抖：
“他……是谁？那个守碑人……他真的还‘存在’？你不是说，花园崩溃，里面的回响大多湮灭了吗？”
陶老没有立刻回答，而是望着前方缓缓流淌的黑色河水，浑浊的淡黄色眼睛里映不出任何光亮。
“清道夫……”他缓缓吐出这个词，带着一种复杂的意味，“当年事故后，第一批被派去处理‘蕨类温室’污染的专业‘清理队’。他们装备精良，经验丰富，掌握着许多针对‘记忆畸变体’和‘规则污染’的古老法门与禁忌技术。守碑人……或者说，他曾经的名字‘吴镇’，是那支队伍的副指挥，也是其中对‘傩’、‘镇魂’、‘赶尸’等旧时代民俗法门研究最深的人。”
“他们失败了。”江眠想起守碑人（吴镇）在花园里对她说过的话。
“是的，失败了。”陶老点头，“花园的‘错误’核心比预想的更加顽固、更加诡异。清理队损失惨重，大部分成员被花园吞噬、同化。吴镇凭借祖传的某种‘寄魂碑’秘术，将自己的部分意识与一块界碑残骸融合，勉强保持了最后一点清醒，成了困守花园的‘守碑人’，但也因此与花园深度绑定，难以脱离。”
“那他怎么会出现在拍卖场？还拍下了那块碎片？”江眠追问，这是她最大的疑惑，“花园崩溃时，他不是应该……”
“应该随之消散？”陶老接道，干瘪的嘴角似乎扯了扯，“通常情况是这样。但吴镇……或者说他融合的那块‘寄魂碑’，本身就是一个极其特殊的‘锚点’。它不仅能稳固意识，某种程度上，还能在特定条件下，实现意识片段的‘转移’或‘投射’。我猜测，在花园崩溃、无字碑碎裂、规则风暴最剧烈的那个瞬间，吴镇感应到了外面有与他执念相关的东西出现——就是那块蕴含‘阴炉’血火执念的碎片。他可能动用了一些代价巨大的秘法，将自己最后一点未被污染的核心意识，顺着规则风暴的乱流与碎片之间的微弱共鸣，‘投射’到了渊层，并恰好赶上了拍卖。”
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他顿了顿，补充道：“当然，这只是我的推测。也可能，他在花园崩溃前，就已经通过某种我们不知道的方式，给自己留了‘后