“看来消息传得很快。”墨星低声笑道，语气却带着一丝兴奋，“美女，你现在可是名人了。”
江眠面无表情，左眼的黑暗如同深潭，将所有窥探的目光无声吞噬。她不在乎这些蝼蚁的想法，她的目标明确——获取《纸傀牵丝秘典》，并通过墨星的技术，弄清楚婚契的真相。
终于，他们抵达了目的地。
那是一片相对开阔的平地，地面并非泥土，而是由无数破碎的、闪烁着各色符文的金属板和能量管道铺就，仿佛某个巨大机械造物的残破表皮。平地的中央，悬浮着数十个大小不一、形状各异的光团，那些就是“摊位”。光团散发着柔和但隔绝探查的光芒，只能隐约看到里面摆放着各种奇特的物品。
而在平地的上空，一个巨大的、如同破损齿轮拼接而成的虚影缓缓旋转，洒下忽明忽暗的光晕，仿佛就是这片临时墟市的“管理者”或者说“规则显化”。
已经有不少墟民聚集在此，低声交谈，或是沉默地穿梭于光团之间。气氛压抑而紧张，交易都在无声或有特殊的密语中进行，偶尔有争执爆发，也会被一股无形的力量迅速压制下去。
“那就是‘公平秤’的投影，”墨星指着上空那个齿轮虚影，语气略带嘲讽，“据说它保证了交易的自愿性，但代价是……它会抽取交易双方一丝微不可查的‘存在感’作为报酬。积少成多，很多老墟民就是这么慢慢变成背景板的。”
江眠抬头看了一眼那齿轮虚影，左眼传来一丝微弱的刺痛感，仿佛那东西蕴含着某种极高层次、却又残缺不全的规则力量。
“《纸傀牵丝秘典》在哪个摊位？”江眠直接问道。
墨星那只金属手套上流光快速闪烁了几下，指向其中一个较小的、散发着苍白光芒的光团：“那边，七号摊位。守着摊位的，是个很难缠的老太婆，自称‘纸婆’，浑身都透着一股纸钱和尸油的味道。我的老对头，‘符师’凌渊，肯定也会盯上那东西。他擅长各种符箓咒法，正好被你的寂灭之力克制。”
两人朝着七号光团走去。靠近了，江眠才看清，那光团内部，盘坐着一个穿着皱巴巴暗红色寿衣、头发稀疏枯黄的老妪。她脸上布满皱纹，眼神浑浊，手里正在慢吞吞地裁剪着一张惨白的纸，那纸张的质地，与江眠在萧寒迎亲时看到的纸人极其相似。
她的摊位上，零零散摆放着几样东西：一叠裁剪好的小纸人，几盒颜色诡异的胭脂，还有一枚看起来古朴陈旧的玉简，上面以古老的篆文刻着《纸傀牵丝秘典》字样。
就在江眠和墨星准备上前时，一个清冷的声音从旁边响起：
“纸婆，这枚《秘典》，我以三缕‘纯净魂源’交换，如何？”
说话的是一个穿着青色道袍、面容俊朗却带着几分刻板冷漠的年轻男子。他手持一柄拂尘，腰间挂着数个锦囊，气息渊深，周身隐隐有灵光流转。正是墨星口中的“符师”凌渊。
纸婆抬起浑浊的眼皮，瞥了凌渊一眼，声音如同砂纸摩擦：“凌家小子，魂源虽好，老婆子我更想要点……实在的。比如，能让我这身老骨头，再多撑几年的‘生机结晶’。”
凌渊皱了皱眉：“生机结晶极为罕见，我并无此物。”
“那就抱歉了。”纸婆低下头，继续裁剪她的纸人，不再理会。
墨星见状，立刻笑嘻嘻地凑了上去：“纸婆，瞧瞧我带什么来了？”他手腕一翻，掌心出现一枚鸽卵大小、散发着柔和翠绿光芒的晶体，浓郁的生机气息弥漫开来。
纸婆的眼睛瞬间亮了，死死盯住那枚生机结晶。
凌渊的目光也瞬间锐利起来，落在墨星和江眠身上，尤其在江眠那异常的左眼上停留片刻，冷声道：“墨星，又是你。还有这位……陌生的朋友，也要插手此事？”
墨星嘿嘿一笑：“凌道长，墟市规矩，价高者得嘛。”
凌渊冷哼一声，不再多言，但眼神中的寒意更盛。
就在纸婆伸出手，颤巍巍地想要接过生机结晶时，异变陡生！
整个墟市的光线猛地一暗，上空那齿轮虚影发出刺耳的、仿佛锈蚀金属摩擦的嘎吱声。一股庞大、混乱、充满了无数怨念与疯狂意识的威压，如同潮水般从废墟深处涌来！
“是‘怨噬潮汐’！”有墟民惊恐地大叫，“快躲进交易光团里！”
只见远处，一片望不到边际的、由无数扭曲面孔和嘶嚎灵魂组成的灰黑色“潮水”，正朝着墟市的方向席卷而来！它所过之处，连废墟的残骸都被侵蚀、同化，成为潮汐的一部分。
混乱瞬间爆发！墟民们惊慌失措地冲向最近的光团，寻求庇护。交易光团的光芒也变得明灭不定，仿佛随时会熄灭。
纸婆脸色大变，一把抓向那枚《纸傀牵丝秘典》玉简，就想躲入光团。
“动手！”墨星对江眠低喝一声，同时伸手抓向玉简。
凌渊也几乎在同一时间出手，拂尘挥洒出