说完，她不再多言，走到墙边，用手指在纸上划了一个简易的地图，标出了褪色巷、百戏楼和苦水井的大致方位。
“记住，染婆的伪装最多只能维持十二个时辰。时间一到，颜料失效，你们会比之前更加显眼。好自为之吧，麻烦集合体。”
话音未落，她的身影如同鬼魅般融入墙壁的阴影中，消失不见，只留下那张画在纸上的简易地图。
阁楼内陷入一片沉默。
夜枭的话像一根冰冷的刺，扎在每个人心上。小心同伴？她指的是谁？星澜？墨翟？还是……都有？
墨翟脸色惨白，下意识地离星澜远了一步，紧张地看着江眠。星澜则微微垂眸，长长的睫毛遮住了紫眸中的情绪，让人看不透她在想什么。
江眠左眼的黑暗微微流转，感受着星澜身上那纯净却略带异常的星力，以及墨翟那纯粹的恐惧和求生欲。她无法确定夜枭的话是挑拨离间，还是确有所指。
“我们先去褪色巷。”江眠最终打破了沉默，声音听不出喜怒。无论同伴是否可信，目前获取伪装是第一步。没有伪装，他们寸步难行。
根据地图，三人小心翼翼地离开藏身阁楼，重新融入纸城那虚假的街道。这一次，他们更加谨慎，尽量避开“人群”，沿着相对偏僻的巷道穿行。
褪色巷位于纸城的西北角，与主街的“繁华”不同，这里显得破败、冷清。巷子里的纸楼大多歪斜欲倒，颜色黯淡，许多纸人“居民”肢体残缺，表情麻木，如同被遗弃的残次品，在巷子里漫无目的地徘徊。空气中弥漫着更加浓烈的陈旧纸浆和某种化学颜料混合的刺鼻气味。
按照地图指引，他们在一间挂着破旧“染”字招牌的、低矮的纸铺前停下。铺门虚掩着，里面透出昏暗摇曳的灯火。
推门进去，一股更加浓烈、令人头晕目眩的颜料气味扑面而来。店铺内部堆满了各种瓶瓶罐罐，里面装着五颜六色、粘稠不堪的颜料。墙壁上挂满了各种剥落下来、画着不同面孔的“人皮”纸片，如同恐怖的艺术品。
一个佝偻得几乎对折、穿着沾满颜料的深色布衣的老妪，正背对着他们，在一个巨大的石臼里用力捣着什么，发出“咚咚”的沉闷声响。
听到门响，老妪的动作停下，缓缓地、极其僵硬地转过身。
她的脸上布满深深的皱纹，如同干裂的土地，一双眼睛浑浊不堪，几乎看不到瞳孔，只有一片死灰。最令人不适的是，她的皮肤呈现出一种不自然的、多种颜色混杂的斑驳感，仿佛是用各种剩余的颜料随意涂抹而成。
这就是染婆。
她用那双浑浊的眼睛“看”向江眠三人，喉咙里发出砂纸摩擦般的声音：“生魂……味道……新鲜……想染什么色？灰败？绝望？还是……彻底的遗忘？”
“我们需要伪装，掩盖生魂气息。”江眠直接说明来意。
“代价。”染婆伸出那只同样斑驳、沾满颜料的手，指甲又长又黑，“灵犀墨……三两。忘川砂……五钱。”
江眠将夜枭告知的材料要求重复了一遍。
染婆那浑浊的眼珠似乎转动了一下，盯着江眠的左眼，喉咙里发出“嗬嗬”的怪笑：“寂灭的味道……有趣……你的‘颜色’……很难调……得加价。”
“加什么？”
“你左眼里……一丝‘本源’……一缕即可。”染婆的声音带着贪婪。
江眠眼神一冷。寂灭本源是她力量的根基，哪怕一丝也绝不能轻易予人。“不可能。只有灵犀墨和忘川砂。”
染婆脸上的斑驳色彩似乎扭曲了一下，显得有些不悦，但她似乎对江眠左眼的力量也有所忌惮，最终嘶哑道：“那就……按原价。拿来材料……老身为你们……画皮。”
离开褪色巷，三人根据地图，决定分头行动以节省时间。墨翟自告奋勇去相对偏远、可能守卫较弱的“苦水井”获取忘川砂，而江眠和星澜则前往最危险、但也可能最快得手的“百戏楼”寻找灵犀墨。
分别前，江眠深深看了墨翟一眼，留下一句：“小心。若事不可为，保全自己。”
墨翟用力点头，脸上带着悲壮的决心，转身朝着纸城边缘方向走去。
江眠和星澜则朝着城市中心那栋最高大的建筑——百戏楼前进。
越靠近中心，纸城的“繁华”越发夸张，纸人“居民”也越发“精致”，甚至出现了不少身上贴着符纸、气息更强的“特殊”纸人。它们扮演着士绅、官员、富商，在一座座灯火辉煌的纸楼中饮宴、听戏，演绎着浮华迷梦。
百戏楼是一座巨大的、如同宫殿般的纸制建筑，飞檐斗拱，雕梁画栋（皆是纸糊），门前车水马龙（纸车纸马），进出者皆是衣冠楚楚（纸衣纸冠）的“上流”纸人。
楼内传来咿咿呀呀的唱戏声和阵阵喝彩，一出大戏似乎正在上演。
江眠和星澜混在“宾客”中，进入百戏楼。楼内空间极大，中央是一个华丽的戏台，台上正在上演一出《霸王别姬》，那扮演霸王和虞姬