“年轻的……钥匙……”一个沙哑得如同砂纸摩擦的声音直接响起，“你身上……有‘母巢’的锈蚀……也有‘渊’的注视……更有……有趣的反抗印记……你想知道……如何摆脱它们吗？”
江眠心中一动，但警惕未减：“代价是什么？”
那只巨眼眨了眨，发出嗬嗬的轻笑：“一个故事……一个关于你……或者说，关于‘零’……为何会被选为‘钥匙’的……真实故事……”
江眠瞳孔微缩。关于她最初的起源，一直是笼罩在迷雾中的秘密。
“我怎么知道你说的是真的？”
“你可以先听一小段……”古老存在缓缓说道，“‘零’……并非第一个被选中的‘钥匙’……在她之前，曾有九千九百九十九个‘样本’……皆因无法承受‘初始融合’而崩坏……直到‘零’的出现……她并非最强，也并非最完美……但她拥有一种特质……一种连‘母巢’和‘博士’都未能完全理解的……‘绝对韧性’……”
绝对韧性？江眠蹙眉。这与她所知的前世——那个在婚礼上充满怨恨、最终与萧寒同归于尽的“零”——似乎有些出入。
“是什么特质？”她追问。
“代价……”古老存在重复道，“完整的故事……需要完整的代价……”
江眠沉默片刻，摇了摇头：“我对过去不感兴趣。”她转身欲走。在弄清对方底细前，她不会轻易付出任何代价，尤其是涉及自身核心秘密的信息。
“等等……”那古老存在似乎有些急切，“或者……你可以用别的交换……比如……你身上那缕不属于你的……‘外域气息’……”
江眠脚步一顿，猛地回头，左眼的黑暗骤然深邃：“你说什么？”
她身上有外域气息？她自己为何从未察觉？
“嘻嘻……”古老存在发出诡异的笑声，“看来你自己都不知道……它很微弱，隐藏得很深……但确实存在……如同种子，潜伏在你的规则深处……是‘渊’没有察觉，还是……故意忽略？”
这个消息让江眠心中掀起了惊涛骇浪。外域气息？是她在接触规则断口时沾染的？还是……更早之前？
她强压下心中的震动，冷冷道：“这缕气息，对我有何影响？”
“不知道……或许是毁灭的开端，或许是……新生的契机。”古老存在的声音充满了不确定性，“但它很珍贵……非常珍贵……足以换取那个故事，或者……我这里关于‘如何欺骗规则观测’的独家秘法……”
欺骗规则观测？江眠的心跳漏了一拍。这正是她目前最需要的！
就在她权衡利弊，考虑是否要进行这笔危险的交易时——
一阵奇异的、清脆的铃铛声，从集市另一个方向传来。
那铃声与摆渡人舟上的铜铃不同，更加灵动，甚至带着一丝……欢快？在这死寂混乱的集市中，显得格外突兀。
随着铃声，一股强大而温和的、与周围环境格格不入的秩序力量，如同春风般拂过，竟然暂时驱散了附近区域的混乱噪音与恶意低语。
集市中的许多存在，在感受到这股力量后，都流露出了或敬畏、或忌惮、甚至……一丝隐藏得很深的期待的神情。
江眠循声望去。
只见在集市中央，一片相对空旷的区域，不知何时，出现了一个小小的、由纯净白光构成的……“摊位”。
摊位后，站着一个身影。
那是一个穿着洁白无瑕、样式古朴长袍的年轻“男子”。他面容俊美得近乎虚幻，嘴角带着温和而疏离的微笑，一头银发如同流淌的月光。他手中拿着一个巴掌大小的、晶莹剔透的铃铛，刚才那清脆的铃声正是源于此。
最引人注目的是他的眼睛——那是一双如同最纯净的蓝宝石般的眼眸，清澈、深邃，却又仿佛倒映着整个星空的运转规律。
他周身散发着一种高度秩序、高度“纯净”的力量波动，与“母巢”的冰冷贪婪、“渊”的绝对漠然、“博士”的疯狂掌控都截然不同，更像是一种……源于某种“绝对真理”或“至高善行”的温和力量。
然而，在这充斥着混乱与罪恶的残响鬼市，这种极致的“秩序”与“纯净”，反而显得比任何黑暗都要……诡异和不协调。
“是他……‘净白使者’……”旁边有低等的阴影回音在窃窃私语，声音中充满了复杂的情绪。
“他又来‘挑选’了……”
“这次……会是谁？”
那被称为“净白使者”的银发男子，目光温和地扫过集市中的众多存在，最终……定格在了江眠的身上。
他脸上那温和的笑容似乎加深了一些，对着江眠，轻轻颔首，然后用一种如同圣歌般悦耳、却带着不容置疑力量的声音说道：
“迷途的姐妹……”