周围的行人对此漠不关心，甚至无人侧目。
江眠的指尖微微蜷缩，又缓缓松开。这座城的残酷，赤裸而高效，如同一个运转精密的屠宰场，只不过被宰割的是命运与灵魂。
“看到了？”夜魅语气依旧平淡，“在这里，贪婪是催命符。但有时候，仅仅是为了活下去，你就不得不把自个儿拆零碎了，一点一点地卖。”
她们继续深入，建筑越发扭曲怪诞，行人的形态也愈发挑战想象的极限。空气中那股腐朽的甜腻气息几乎凝成实质，粘在皮肤上，挥之不去。
终于，夜魅在一栋看起来相对“正常”的三层中式木楼前停下。
“往生栈”。
牌匾是沉沉的黑色木头，字是惨白的颜色。门口挂着两盏白灯笼，却用浓墨写着“栈”字。与其他建筑的“纸质感”不同，这“往生栈”给人一种异常沉重、稳固的感觉，仿佛深深扎根于归墟城的虚无之基中，难以撼动。
客栈门口，站着两人。
左边一位，是个穿着皱巴巴西装、头发像被炸过一样的青年，厚厚的眼镜片后是布满血丝的眼睛，他双手在一个不断闪烁着乱码和复杂公式的透明平板上飞快操作，嘴里念念有词，像个沉迷代码不可自拔的程序员，与周遭环境格格不入。
右边一位，则是一个女子。素白的长裙，黑发如瀑直泻而下，面容苍白得近乎透明，精致却毫无生气。她怀里抱着一面边缘雕刻着诡谲花纹的古朴铜镜，镜面浑浊不堪，映不出任何影像，只有一片化不开的浓雾。她静静地站在那里，仿佛本身就是一道迷失的影子。
“生面孔？还带了这么大一个‘麻烦’。”西装青年推了推滑到鼻尖的眼镜，目光扫过江眠和夜魅，最终落在那个畸形漩涡上，镜片上数据流如瀑布般刷新，“规则污染度89.7%，结构熵值爆表，共生形态……嚯，真是开了眼，标准的‘禁忌造物’。”
夜魅对这两人似乎熟悉：“纸人张不在？”
抱镜女子缓缓抬起头，空洞无神的眼睛“望”向夜魅，声音飘忽得如同风中残烛：“掌柜的……去收一笔烂账了。”她的目光随后落在江眠身上，在那双混沌色的瞳孔上停留了一瞬，空洞的眼底，似乎有极细微的迷雾搅动了一下。
“我是这里的账房，‘算师’李微。”西装青年接口，指了指平板，“他是‘镜奴’忘幽。掌柜不在，‘回收’业务我们暂代。不过，这‘东西’……”他努嘴指向漩涡，“处理起来费劲，要用‘化纸池’，收费嘛……”他在平板上点了几下，“按标准，需支付三千二百‘单位’标准魂力，或等值的规则碎片、生命力……看二位风尘仆仆，不似有‘筹码’在身？”
江眠沉默。她的力量本质特殊，是变量，是混沌，似乎无法直接对应这里的通用货币。
夜魅挑了挑眉，这个价格显然也超出了她的预期。
就在这时，“镜奴”忘幽轻声开口，声音依旧飘忽，却带着一种奇异的确定性：“她……可以‘赊’。”
李微一愣，看向忘幽，有些错愕：“赊账？忘幽，栈里的规矩……”
“她可以。”忘幽打断他，空洞的眼睛“凝视”着江眠，“用她‘未来’的三天‘时间’。”
未来三天的时间？江眠瞳孔微不可查地收缩。时间，这种抽象的概念，在这里也能被量化、被抵押？这意味着归墟城的规则，触及到了某种极其本源的层面。
李微闻言，脸上掠过一丝惊讶，随即低头在平板上疯狂计算，数据流滚动得更快了。片刻，他抬起头，看江眠的眼神变得截然不同，充满了探究与审视：“变量……混沌之源……原来如此。你的‘未来时间’，因其极高的‘不确定性’和‘潜在干涉力’，确实具备超乎寻常的抵押价值。怎么样，客人？是否愿意赊账？丑话说前头，若到期无法偿还，抵押的‘时间’将被强制收取，届时，你那三天将从你的存在轨迹中被彻底‘剪除’，连同其间发生的一切因果痕迹，仿佛从未存在。”
夜魅看向江眠，眼神带着提醒。
江眠却几乎没有任何犹豫。抹去三天的存在？比起被锁芯视为工具、被冥婚契约束缚的命运，这点风险近乎微不足道。她需要立刻摆脱这个漩涡的拖累，更需要在这座城里找到撬动命运的支点。
“可以。”她的回答简洁而冰冷。
“成交！”李微似乎笑了笑，在平板上操作一番，示意江眠将手按在一个特定的区域。
江眠照做。一股冰冷的、类似规则扫描的感觉掠过指尖，仿佛某种无形的“凭证”被抽取。同时，她冥冥中感觉到，自身与某个未来的“节点”之间，被系上了一条极细、极脆弱的丝线，丝线的另一端，掌握在某种无形的规则手中。
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“契约成立。”李微收起平板，“忘幽，带她们去后院的‘化纸池’。”
忘幽抱着铜镜，默默转身，引着两