纸人手臂用力，硬生生将那名男子拖进了当铺幽深的门内，哭嚎声戛然而止。门口那张笑脸掌柜，低下头，继续拨弄算盘，发出噼里啪啦的脆响，仿佛什么都没有发生过。
周围的行人对此习以为常，甚至没有人多看一眼。
江眠的指尖微微蜷缩。这座城的残酷，以一种赤裸裸的、规则化的方式呈现在她面前。
“看到了吗？”夜魅语气平淡，“在这里，贪婪是最大的原罪。但有时候，即使你不贪婪，仅仅是为了活下去，也不得不拿出最宝贵的东西来交换。”
她们继续前行，越往城市深处，建筑越发古怪，行人的形态也越发诡异非人。空气中那股腐朽的甜腻气息更加浓郁。
终于，夜魅在一栋看起来相对“正常”的建筑前停下。
这是一栋三层的中式木楼，看起来有些年头，木头呈现出暗沉的色泽。门口挂着两个白色的灯笼，灯笼上却用墨笔写着黑色的“栈”字。门楣上的牌匾，写着“往生栈”三个字。与其他建筑不同，这“往生栈”给人的感觉异常沉重、稳固，仿佛扎根于归墟城的虚无之中，难以撼动。
客栈门口，站着两个“人”。
左边一位，是个穿着皱巴巴西装、头发乱糟糟、戴着厚厚眼镜的青年男子，他手里拿着一个不断闪烁着乱码的平板电脑，嘴里念念有词，似乎在计算着什么。他看起来与周围环境格格不入，像个误入异世界的程序员。
右边一位，则是一个女子。她穿着素雅的白色长裙，黑发如瀑，面容苍白而精致，但一双眼睛却空洞无神，仿佛蒙着一层永远化不开的迷雾。她怀里抱着一面古朴的铜镜，镜面浑浊，映不出任何景象。
“哟，生面孔？还带了这么大一个‘麻烦’。”那西装青年推了推眼镜，目光扫过江眠和夜魅，最终落在那个畸形漩涡上，镜片上飞快掠过一串数据流，“规则污染度87.4%，能量结构极不稳定，共生形态……啧啧，真是罕见的‘垃圾’。”
夜魅对这两人似乎并不陌生：“纸人张不在？”
抱镜女子缓缓抬起头，空洞的眼睛“看”向夜魅，声音飘忽如同耳语：“掌柜的……去收一笔坏账了。”她的目光掠过江眠，在江眠那混沌色的瞳孔上停留了一瞬，空洞的眼底似乎泛起了一丝微不可查的涟漪。
“我是这里的账房，你们可以叫我‘算师’李微。”西装青年接口道，他指了指身边的抱镜女子，“她是‘镜奴’忘幽。掌柜不在，‘回收’业务我们可以暂时代理。不过，这个‘东西’……”他指了指漩涡，“处理起来很麻烦，需要动用‘化纸池’，收费不菲。”
“多少？”夜魅问。
李微在平板电脑上快速点了几下：“按照污染等级和能量总量计算，需要支付三千‘单位’的标准魂力，或者等值的规则碎片、生命力……我看二位刚来，恐怕没有这里的‘筹码’吧？”
江眠沉默。她的力量本质特殊，但似乎并不直接等同于这里的通用货币。
夜魅皱了皱眉，显然这个价格也让她有些肉疼。
就在这时，那个被称为“镜奴”的忘幽，忽然轻声开口，她的声音依旧飘忽，却带着一种奇异的穿透力：“她……可以‘赊账’。”
李微一愣，看向忘幽，似乎有些意外：“赊账？忘幽，你知道规矩，‘往生栈’从不……”
“她可以。”忘幽打断了他，空洞的眼睛依旧“望着”江眠，“用她‘未来’的三天‘时间’做抵押。”
未来三天的时间？江眠瞳孔微缩。这种虚无缥缈的东西，也能被量化、被抵押？
李微闻言，却露出了若有所思的表情，他再次看向江眠，眼神变得锐利起来，手指在平板电脑上飞快滑动，似乎在调取什么数据。片刻后，他抬起头，脸上露出一丝惊讶：“原来如此……变量……混沌之源……难怪。你的‘未来时间’，确实具有极高的‘不确定性价值’，可以作为抵押品。怎么样，这位……客人？是否愿意赊账？友情提示，若到期无法偿还，抵押的‘时间’将被强制收取，那意味着你那三天将从你的存在中被彻底抹去，连同其间发生的一切因果。”
夜魅看向江眠，眼神示意她慎重。
江眠却几乎没有任何犹豫。抹去三天存在？比起被锁芯算计、被冥婚束缚的命运，这点风险微不足道。她需要摆脱这个漩涡的拖累，更需要在这座城里找到答案。
“可以。”江眠吐出两个字。
“爽快！”李微似乎笑了笑，在平板电脑上操作一番，然后示意江眠将手放在屏幕上一个特定的区域。
江眠照做。屏幕亮起，一道冰冷的气息顺着她的指尖蔓延，似乎抽取了某种无形的“凭证”。同时，她隐约感觉到，自身与某个遥远的“未来”节点之间，被系上了一条极细极脆弱的丝线。