整个过程可能不超过两分钟，却像经历了一个世纪。江眠将钥匙藏进内衣口袋，深吸几口气，强迫自己镇定下来，然后轻轻打开门，探出头观察——走廊依旧空荡。她迅速溜出来，像没事人一样走向洗手间。
在隔间里，江眠靠着门板，浑身虚脱般地颤抖，但嘴角却抑制不住地向上扬起。她成功了！第一步，也是最危险的一步！
接下来，就是等待时机进入老楼。林医生开会的时间不会太长，今天不是好时机。她需要等待下一次林医生独自进入老楼，并且确保有足够的时间差。
等待的两天里，江眠将钥匙贴身藏好，如同守护着最珍贵的圣物。她表现得更加温顺平静，甚至开始主动和护士聊一些轻松的话题，以麻痹可能的监视。然而，内心的风暴却在持续升级。那个“契约”的概念日夜啃噬着她，与镜子后的歌声、额头上曾有的灼热感交织在一起。
一天夜里，江眠再次从浅眠中惊醒。不是被声音吵醒，而是被一种强烈的“被注视”感唤醒。房间里一片漆黑，但她能感觉到，那个“影子”就在附近，比以往任何时候都要……清晰。
她没有开灯，只是睁大眼睛，适应着黑暗。渐渐地，她看到，在对面墙壁上，月光投下的一小片光斑边缘，一团比夜色更浓的阴影正在缓缓凝聚、变形。它不再只是模糊的轮廓，而是逐渐显现出类似人形的姿态，虽然没有五官，但江眠能“感觉”到它正在“看”着她。
紧接着，一种冰冷的、直接在她脑海中响起的意念流，断断续续地传来，不再是混乱的低语，而是相对清晰的信息碎片：
“……契约……束缚……井……钥匙……正确……时间……”
信息破碎，却让江眠浑身冰冷。影子知道她拿到了钥匙！它甚至在……指引她？还是警告她？
“……违背者……形影俱灭……延续……需要……祭品……”
祭品？！这个词让江眠的血液几乎冻结。萧寒的失踪，是因为他试图“违背”契约？那么祭品……是指什么？
影子传达完这些信息后，开始缓缓消散，但那冰冷的注视感依旧残留。江眠躺在黑暗中，一动不动，大脑却在疯狂运转。影子似乎并非单纯的恶意存在，它像是一个古老规则的执行者，或者……被困在契约中的一方？它提到“延续需要祭品”，是否意味着契约的维持本身就需要代价？萧寒想解开契约，是否就是想终止这种代价？
疑问越来越多，但方向也越发明确。所有的线索都指向老楼，指向那把钥匙能打开的地方。
第二天，江眠期待的机会终于来了。下午三点，林医生果然拿着一个档案袋，独自走向了老楼。江眠耐心地数着时间，估算着林医生到达档案室并开始工作的时间。
三点二十分，江眠借口回病房休息，离开了活动室。她避开监控密集的区域，绕到老楼侧一个较少使用的入口附近等待。根据她的观察，老吴调走后，这个时间点这里很少有人经过。
三点半，江眠深吸一口气，用偷来的钥匙，迅速打开了那扇通往老楼的、刷着绿色油漆的厚重铁门，闪身而入，并将门在身后轻轻虚掩上。
老楼内部比记忆中更加阴冷寂静，空气中弥漫着陈年灰尘和旧纸特有的霉味。走廊里的灯光昏暗，远处传来隐约的、像是旧式空调运行的嗡鸣声。
江眠根据记忆，朝着档案室的方向快步走去。她的脚步很轻，心跳声却在空旷的走廊里显得格外响亮。终于，那扇深棕色、被她用消防斧劈坏后又简单修复过的木门出现在眼前。
门上新换了一把锁。正是那把黄铜古钥匙对应的锁孔。
江眠的手微微颤抖着，取出钥匙，插入锁孔。严丝合缝。她轻轻转动——“咔哒”。锁开了。
推开沉重的木门，档案室特有的陈旧气息扑面而来。里面没有开灯，只有高处一个小窗户透进微弱的光线，照亮了空气中飞舞的尘埃。一排排高大的档案柜像沉默的墓碑矗立在黑暗中。
江眠打开手机手电筒，光柱扫过积满灰尘的柜子标签。她知道目标明确：林医生最近在研究的，以及可能与萧寒和“祀影”契约相关的资料。
她直接走向最里面那个标注着“地方文献-民俗类（特藏）”的柜子。柜子也上了锁，但用的是普通锁，江眠用剩下的那根金属齿，没费太大力气就捅开了。
柜子里存放的档案盒不多，但看起来都很古老。江眠快速翻找着，手指拂过泛黄的纸页，心跳一次比一次急促。终于，在一个没有任何标签的、用硬纸板自制的档案盒里，她找到了她想要的东西——
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不仅仅是那张“祀影真形图”的复印件上面果然多了许多铅笔写的注释和问号，是林医生的笔迹，还有一叠装订好的、看起来像是研究笔记的手稿，以及……几