她合上了文件。
房间里安静下来。只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声，和莉莉小口喝牛奶时发出的细微声响。
伊莎贝拉安静地等待着，没有催促，也没有询问。
过了好一会儿，艾拉才抬起头。她冰蓝色的眼睛里没有太多情绪，只是显得有些疲惫。
“太多了。”她说，声音很轻，“我看不懂。”
“正常。”伊莎贝拉温和地说，“这些资料是六个教会最顶尖的研究者花了五年时间积累的。即使是专业的魔法学者，也需要很长时间才能完全消化。”
艾拉看着箱子里那些厚厚的文件，沉默了几秒，然后动手把它们重新整理好，放回文件箱中。她合上箱盖，扣好锁扣。
“我先把这些收起来。”她说，“等回到常青之树，让老大和薇丝珀拉一起看。他们能看懂。”
伊莎贝拉点了点头：“明智的决定。魏岚店长和薇丝珀拉小姐在魔法理论方面确实有很深的造诣，他们能帮你解读这些资料。”
艾拉把文件箱从桌上拿下来，放在自己脚边。箱子比看起来要沉，皮质提手勒得手心有些疼。
“我们什么时候能走？”她问，抬头看向伊莎贝拉，“卡伦也见到了，报酬也拿到了。我想尽快回常青之树。”
伊莎贝拉的脸上闪过一丝极淡的、几乎察觉不到的犹豫。她端起桌上那杯已经凉了的牛奶，轻轻抿了一口，才开口：“原则上，你们随时可以离开。但——”
她顿了顿，放下杯子：“——圣山上有些程序需要走完。你们是我带回总部的客人，离开前需要向负责接待的外务司报备，办理离山手续。另外，教皇陛下可能会想见你一面。”
艾拉的眉头皱了起来：“见我？为什么？”
“你是‘冰霜玫瑰’项目的唯一成功案例，也是唯一在逃的实验体。”伊莎贝拉说得很平静，但话里的意思很清楚，“格列高利十三世陛下对这个项目很关注。既然你来到了圣山，他可能会想亲自确认你的状况。”
艾拉的心沉了一下。她本能地抗拒这个提议——去见那个批准了“冰霜玫瑰”项目、那个让一百个孩子成为实验品的教皇？
“如果我不想见呢？”她问，声音里带上了一丝冷意。
“那就不见。”伊莎贝拉的回答出乎意料地干脆，“你是常青之树的成员，不是圣光教会的囚犯。你有权拒绝。我会处理后续的事务。”
艾拉盯着伊莎贝拉的眼睛，似乎在判断这话的真假。几秒钟后，她点了点头：“好。那我拒绝。”
“我明白了。”伊莎贝拉站起身，重新披上斗篷，“离山手续我会安排人去办，最快明天下午可以完成。你们今晚好好休息，明天上午如果愿意，可以在这附近转转——圣山虽然严肃，但有些地方景色还是不错的。”
她走到门口，手放在门把手上，又转回头：“对了，晚餐会有侍从送来。如果有什么特别想吃的，可以跟侍从说。圣山上的厨房虽然菜单固定，但基本的要求都能满足。”
“嗯。”艾拉应了一声。
伊莎贝拉朝她点了点头，又朝莉莉温和地笑了笑，然后推门离开了。脚步声在走廊里渐行渐远，最终消失。
房间里重新安静下来。
莉莉把最后一块饼干吃完，小口喝完杯子里剩下的牛奶。她看看艾拉，又看看那个放在地上的文件箱，小声问：“艾拉姐姐，那些文件……很重要吗？”
“很重要。”艾拉说，目光也落在文件箱上，“可能能解释我为什么是这个样子。”
“那……你看了之后，感觉怎么样？”
艾拉沉默了很久。
壁炉的火光在她脸上跳动，让那双冰蓝色的眼睛显得更加深邃。她想起刚才翻看那些文件时看到的画面——那些冷冰冰的数据、那些毫无感情的技术描述、那些像对待物品一样对待孩子的记录。
“没什么感觉。”她最终说，声音很平静，“就像在看别人的故事。
“收拾一下吧。”艾拉站起身，把空杯子和盘子放回托盘里，“等会儿晚餐送来，吃完早点睡。明天如果手续办得快，我们下午就能出发。”
“嗯！”莉莉用力点头，脸上露出期待的笑容，“我也想快点见一见艾拉姐姐口中的艾莉诺姐姐了，还有薇丝珀拉姐姐和希娅姐姐。”
艾拉的嘴角也向上弯了一下：“我也想。”
……
圣光大教堂深处，教皇的书房。
格列高利十三世坐在一张宽大的橡木书桌后。桌上只摆着一盏银质台灯、一叠待批阅的文件，以及一个已经空了的水晶茶杯。
伊莎贝拉站在书桌前三步远的地方，素白的长袍在昏暗的光线中像一抹安静的影子。
良久，教皇轻轻叹了口气。
“她拒绝了啊。”格列高利十三世的声音很平缓，听不出喜怒，只有一种淡淡的、仿佛早有预料的感慨。
“是的，圣座。”伊莎贝拉微