拍卖进行得很快，Lot 14到Lot 17都是相对低风险的物品：一个温度永远低于室温的金属球，一本空白但会在月圆之夜浮现文字的笔记本，一把能发出特定频率声波的风铃，以及一盆会缓慢移动的蕨类植物。
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竞拍者的出价谨慎而克制。
林知注意到，大多数包厢只在目录上标注“低风险”的物品上出价，对“中风险”物品兴趣寥寥。
显然，这里的买家虽然追求奇异，但并非完全不顾危险。
直到Lot 18——“水生生物共生容器”，也就是哈克情报中的那个水箱。
“这件拍品需要特别说明。”
管家示意助手推上一个大水箱，水箱用黑色幕布遮盖，但能听到内部有水波晃荡的声音，
“内部共生体状态稳定，但需要特定环境维护。买家必须签署额外协议，保证提供合适的栖息条件。”
幕布揭开。
水箱内是浑浊的绿色液体，隐约能看到一些模糊的阴影在其中游动。
最引人注目的是水箱底部——那里沉着几块暗红色的珊瑚状物体，表面布满了规律搏动的微小孔洞。
“共生体包含一种未分类的水生生物和它的矿质结构巢穴。”
管家介绍，
“生物本身无害，但巢穴会持续释放一种信息素，能影响周围生物的睡眠周期。测试显示，暴露在巢穴三米范围内，人类的深度睡眠时间会增加40%，但快速眼动睡眠减少60%——也就是梦会变少。”
一个包厢举牌出价。
接着是第二个，第三个。
竞拍比之前激烈得多。
“睡眠调控……”
林知记录着，
“这种效应如果被滥用，可能用于精神控制或意识操纵。买家会是谁？医疗机构？还是别有用心者？”
最终，水箱以高价被五号包厢拍下。
管家宣布成交时，林知注意到后台有几名助手开始准备特制的运输箱——箱壁很厚，带有温度控制和过滤系统。
拍卖继续进行。
Lot 19到Lot 23都没有引起太大波澜：一套会随着观察者情绪改变颜色的玻璃器皿，一个能让周围声音变调的音叉，一面照出扭曲倒影的铜镜，一捆燃烧时产生特定图案的香，以及一块触感温度永远比室温高两度的石头。
终于，到了Lot 24。
大厅里的气氛明显变了。
低语声完全消失，连呼吸声都变得轻微。
所有包厢的帘子都静止不动，仿佛里面的每个人都屏住了呼吸。
“最后一件拍品。”
管家的声音在这寂静中格外清晰，
“Lot 24，‘空间拓扑异常物’，编号‘无尽楼梯’。风险等级：高。预览状态：已确认，需特殊收容。”
雕刻被再次推上展示台，仍罩在黑布下。
但即使隔着布，林知手杖上的探测仪读数又开始攀升。
“关于这件拍品，我需要宣读完整的警告。”
管家从助手手中接过一份文件，
“第一，该物品不得在未受保护的情况下直视超过五秒。
第二，不得尝试物理拆解或破坏。
第三，存储环境必须保持绝对静止，任何振动都可能引发不可预测的空间扰动。
第四，禁止在人口密集区域开封。”
他环视大厅：
“鉴于其高风险性，竞拍者必须提前提供收容方案，经我方评估合格后方可出价。现在，请有意向的买家提交方案。”
大厅里响起纸张翻动的声音。
几个包厢的帘子后有人影在快速书写。
林知的大脑飞速运转。
提交收容方案？这意味着什么？
主办方不只是想卖掉物品，还在筛选买家——他们希望“无尽楼梯”落入有能力控制它的人手中。
是出于责任？还是某种更大的计划？
五分钟后，管家收到了四份方案。
他快速浏览，然后宣布：
“经过初步评估，二号、六号、九号包厢方案合格。其余买家，抱歉。”
被拒绝的包厢传来不满的嘟囔声，但没有人敢公开抗议。
“那么，”
管家说，
“Lot 24，起拍价，五千金币。每次加价不少于五百。现在开始。”
第一个出价来自二号包厢：五千。
六号包厢立即跟上：五千五。
九号包厢：六千。
价格迅速攀升。
七千，八千，九千……当价格突破一万金币时，大厅里响起了压抑的吸气声。
这已经是今晚最高价的两倍以上。
林知的心沉了下去。