林荒再次踏入这片遗迹，心境却与初次到来时截然不同。那时他是被诱入陷阱的猎物，如今却是持刃的猎手。混沌道果在体内缓缓旋转，“磐”之右臂骨的本源力量如温润的暖流，滋养着经脉与神魂，连那些在壁画世界中留下的灵魂暗伤，都在缓慢愈合。
他没有去之前到过的殿堂和祭坛，而是选择了一条未曾走过的路径——那是从地图上看到的，通往遗迹最深处的方向。
道路并不好走。千年风沙侵蚀，许多通道已经坍塌堵塞，林荒不得不时而攀爬，时而以混沌之力轰开障碍。越往深处，人工雕琢的痕迹越明显，石壁上开始出现完整的浮雕与彩绘，描绘着楼兰古国鼎盛时期的景象：
万民朝拜的祭祀大典，商队络绎的繁华集市，将士出征的雄壮军容……以及，一些令人不安的画面——囚徒被推入流沙坑，奴隶被活埋殉葬，还有那些胸口刻着沙漏图案的人，在暗室中举行着诡异的仪式。
“时之砂……果然与楼兰古国有渊源。”林荒放慢脚步，仔细观察那些浮雕。
在一幅占据整面墙壁的大型浮雕上，他看到了更清晰的细节：楼兰国王将一柄权杖交给大祭司，而大祭司身后，站着九名身着白袍、脸戴面具的人。九人手中各捧一件物品——正是九钥的雏形！
浮雕下方，刻着一行古楼兰文字。林荒不认识这种文字，但“真我碑”虚影微微震动，传递出模糊的释义：
“……九时归位，轮回开启……沙海之眼，映照永恒……时之砂，守此秘……”
“九时归位，轮回开启……”林荒喃喃重复，“难道集齐九钥，能开启某种轮回？”
他想起了时尊使者密函中提到的“时之轮”。这两者是否有关联？
继续前行，通道逐渐向下倾斜。空气变得潮湿阴冷，墙壁上凝结着水珠。走了约莫半个时辰，前方出现了一道紧闭的石门。
石门高约三丈，通体由黑色岩石打造，表面光滑如镜，没有任何雕饰。但在石门前方的地面上，刻着一个复杂的圆形图案——那是由九个同心圆构成的阵图，每个圆环上都刻着不同的符号，对应着十二时辰中的九个特殊时辰。
“又是九钥的线索。”林荒走到阵图前。
他仔细观察，发现阵图中央有一个凹陷的孔洞，形状与卯钥的柄部完全一致。而在最外层的圆环上，有另一个孔洞，形状与辰钥匹配。
林荒取出卯钥和辰钥，沉思片刻，将卯钥插入中央孔洞，辰钥插入外层孔洞。
两把钥匙插入的瞬间，阵图亮起了微弱的光芒。光芒沿着圆环上的纹路流淌，但只流淌了不到三分之一就停滞了，仿佛能量不足。
“需要九钥齐聚，才能完全激活。”林荒明白了。
他拔出钥匙，正准备继续探索石门，突然，一阵极轻微的脚步声从身后的通道传来。
不止一人。
林荒眼神一凝，身形如电，闪入石门旁的阴影中，混沌之力覆盖全身，气息完全收敛。
脚步声越来越近，伴随着低声交谈：
“……确定是往这边来了？”
“血迹和脚印都指向这里，错不了。时尊使者死了，卯钥被夺，时尊大人震怒，我们必须找回钥匙，或者……带回那林荒的人头。”
“说得轻巧，连使者大人都死在他手里，我们几个……”
“怕什么！他刚经历大战，肯定受伤不轻。而且，我带了‘锁魂钉’，只要命中，任他手段通天也得束手就擒。”
五道身影出现在通道尽头，皆是时之砂的黑衣打扮。为首的是个独臂中年人，面色阴冷，左袖空空荡荡。他身后四人，三个道宫境初期，一个神魄境巅峰。
“锁魂钉？”阴影中，林荒眼神冰冷。
这东西他听说过，是一种极其歹毒的暗器，专破灵魂防御，一旦被刺中，神魂会被暂时封锁，任人宰割。
“仔细搜！他肯定就在附近！”独臂中年人挥手，五人分散开来，在石门附近搜寻。
林荒耐心等待。当其中一名道宫境初期搜索到他藏身的阴影附近，背对他时，他动了。
没有剑光，没有声响，只有一道几乎看不见的灰影闪过。
那名道宫境初期只觉得后颈一凉，随后就失去了意识——林荒的手掌如刀，精准地切在了他的颈椎要害，瞬间将其击晕，同时混沌之力涌入，封住了他的修为。
整个过程发生在电光石火之间，其他四人甚至没察觉到异常。
林荒将昏迷者拖入阴影深处，迅速换上他的黑衣，戴上兜帽，然后大摇大摆地走了出来。
“这边没有。”他压低声音，模仿着那人的语调。
独臂中年人看了他一眼，没有怀疑：“继续搜！他肯定躲在某个角落疗伤！”
五人继续搜寻。林荒混在