而在石台旁的地面上，坐着一个人。
一个穿着破旧白袍、头发花白、面容枯槁的老者。
老者闭着眼睛，仿佛在打坐，又仿佛只是睡着了。他身上没有任何气息，如同一具枯尸。
但林荒能感觉到，这老者……还活着。
“你醒了。”老者突然开口，声音沙哑干涩，如同两块粗糙的石头摩擦。
他缓缓睁开了眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊——浑浊、黯淡，却又在最深处，藏着一丝令人心悸的清明。
林荒握紧了碎墟剑：“你是谁？这里是什么地方？”
老者没有回答，而是上下打量着林荒，许久，才缓缓道：“荒古吞天体……混沌道果……还有‘磐’的指骨碎片……小家伙，你身上的因果，重得吓人啊。”
林荒心中一震：“你知道‘磐’？”
“不仅知道。”老者枯槁的脸上露出一丝难以形容的表情，“我还在这里，守了它……三千年。”
他伸手指向石室的墙壁：“这里，就是‘磐之右臂骨’的封印核心。外面的石门，只是第一重封印。这里是第二重，也是最核心的封印室。”
林荒看向墙壁。在昏黄的灯光下，他能看到墙壁上的神文记载着更加详细的封印信息，以及……一段关于“九钥”的完整说明。
九钥分别是：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥——不，是十二钥？
不对。
林荒仔细阅读，终于明白了。
九钥并非九把钥匙，而是九种“时钥”，对应十二时辰中的九个特殊时辰：子、卯、辰、午、酉、戌，以及三个特殊的“虚时钥”——代表着时间法则中“过去”、“现在”、“未来”的三个概念钥匙。
他手中的辰钥，只是九钥之一。
“时之砂……时钥……”林荒脑中灵光一闪，“时之砂这个组织，莫非就是为了收集时钥而存在的？”
“不错。”老者点头，“时之砂，是‘时尊’创立的组织。‘时尊’自称掌控时间法则，实则……是永黯的仆从。它收集时钥，是为了打开‘磐’的封印，释放永黯的力量。”
“那你又是谁？”林荒看向老者，“为什么会在这里守护封印？”
老者沉默片刻，缓缓道：“我？我只是一个……罪人。”
他撩起左手的袖子。
衣袖下，不是血肉之躯，而是……一段枯木！
不，不是枯木，而是某种木质化的手臂，表面布满了年轮般的纹理。
“三千年前，我是楼兰古国的大祭司。”老者的声音带着深深的疲惫，“我奉国王之命，主持封印‘磐之右臂骨’的仪式。但仪式出了差错……我被永黯的气息侵蚀，为了保住性命，不得不将左臂‘木化’，封印了侵蚀。”
“这三千年来，我一直守在这里，以残余的生命力维持封印，等待……能真正继承‘磐’之传承的人到来。”
他看向林荒：“而你，就是那个人。”
林荒皱眉：“为什么是我？”
“因为你能来到这里。”老者道，“外面的殿堂，有沙神残念守护，有楼兰封印大阵，有时之砂的陷阱……你能闯过这一切，手持辰钥来到这核心封印室，就证明你有这个资格。”
“更何况……”老者浑浊的眼中闪过一丝精光，“你体内，有‘磐’的指骨碎片。那是‘磐’留给传承者的信物。”
林荒沉默片刻，问：“我需要做什么？”
“接受‘磐之右臂骨’的传承考验。”老者缓缓起身，“通过考验，你就能得到右臂骨中蕴含的‘磐’之部分力量与记忆，也能了解到更多关于永黯的真相。”
“通不过呢？”
“死。”老者平静道，“或者……被永黯侵蚀，成为像我这样的活死人。”
林荒看着老者那木化的左臂，又看向墙壁上关于封印的记载。
他知道，自己没有退路。
时之砂还在外面虎视眈眈，圣帝和其他天帝的阴谋仍未揭穿，妹妹的残魂需要复活，永黯的威胁悬在头顶……
他必须变强，必须获得更多力量与信息。
“考验是什么？”林荒问。
老者指向石室的一面墙壁。墙壁上，刻着一幅巨大的壁画。
壁画中，是一条通天彻地的巨臂。巨臂的掌心，托着一颗燃烧的星辰。而在星辰周围，有九道阴影环绕，仿佛要将其吞噬。
“进入壁画。”老者道，“战胜那九道阴影，你就能得到右臂骨的认可。”
林荒看向壁画。
那九道阴影，形态各异，有的如厉鬼，有的如凶兽，有的干脆就是一团扭曲的黑暗。它们散发出的气息，与永黯同源，却更加纯粹、更加