“第二，星空防卫总署的存在，不是为了侵略，而是为了防御。为了在那些来自星空的触手伸向这个世界时，我们有能力将其斩断。为了在那些冰冷的眼睛注视着我们时，我们有勇气与其对视。”
“第三，也是最重要的——”
他的声音突然提高。
“任何试图勾结外部势力、危害这个世界安全的行为，都将遭到最严厉的打击。无论你曾经是贵族，是祭司，是魔法师，还是别的什么身份。在这个新时代，只有一条准则：守护这个世界，或者被这个世界抛弃。”
话音落下。
广场上沉默了几秒。
然后，掌声响起。
起初是零星的，试探性的，然后迅速蔓延开来，变成汹涌的浪潮。平民们用力鼓掌，工匠们挥舞着手中的工具，农夫们摘下帽子，魔法学徒们眼中闪烁着光芒——那不是盲目的崇拜，而是一种终于找到方向的坚定。
他们看到了威胁。
但也看到了力量。
看到了守护的力量。
***
深夜。
观星台。
罗墟独自站在控制台前。
台面上，九枚通讯水晶被整齐地排列着。它们已经全部失效，表面的符文黯淡无光，像是死去的昆虫。梅林站在旁边，手中拿着检测仪器，仪器的指针微微颤动。
“所有水晶的加密结构都相同。”老魔法师的声音低沉，“能量频率一致，符文逻辑一致。可以确定，它们来自同一个源头。”
“能追踪信号源吗？”
“尝试过。”梅林摇头，“信号在传输过程中，经过了多次空间跳跃。最后的指向……是深空。非常遥远的深空。以我们目前的技术，无法精确定位。”
罗墟没有说话。
他的目光落在控制台中央的那块魔法水晶上——那是用于接收深空信号的主水晶，平时处于休眠状态，只有特定的频率才能将其激活。
现在，水晶是暗的。
但就在他注视的瞬间——
水晶突然亮了。
不是被激活的那种缓慢亮起，而是毫无征兆的、剧烈的闪烁。光芒刺目，带着某种不稳定的、充满干扰的质感。水晶表面，那些用于接收和解析信号的符文阵列疯狂运转，发出尖锐的嗡鸣。
罗墟和梅林同时后退一步。
“什么情况？”
“不是我们启动的……有外部信号强行接入！”
水晶的光芒越来越盛。
光芒在半空中投射出一片混乱的影像——那不是画面，更像是一段破碎的信息流。影像里，无数陌生的符号飞速闪过，那些符号的结构完全不同于任何已知的文字或魔法符文，它们扭曲、抽象、带着某种非欧几里得几何的诡异美感。
符号之间，夹杂着星图片段。
不是这个世界的星空。
那些星辰的排列方式，那些星座的形状，那些星云的颜色……全都陌生得令人心悸。深红、暗紫、幽绿的光在星云中流动，像是某种活物的血管。
然后，影像稳定了一瞬。
一个坐标出现了。
那不是之前古神降临时的坐标，也不是任何已知的天体位置。那是一串冰冷的、纯粹的数字和符号组合，在信息流中不断重复，每一次重复都更加清晰，更加刺眼。
坐标在闪烁。
像是在发出邀请。
又像是在发出警告。
梅林脸色苍白，手中的检测仪器发出刺耳的警报声：“信号强度超出阈值……信息流带有认知过滤特性……强行解析可能导致精神污染……”
罗墟盯着那个坐标。
他的眼睛深处，那些超越了人类范畴的流动加速了。他在计算，在分析，在试图理解这段信息背后的意图。
发送者文明程度极高。
技术路线与观察者相似，但更加主动。
信息核心是那个坐标，以及某种模糊的意向——邀请？挑战？评估？
发送时间，恰好是在他下令打击旧神余烬后不久。
这不是巧合。
这是回应。
对“敲山震虎”的回应。
水晶的光芒开始减弱。
信息流逐渐模糊，那些陌生的符号，那些诡异的星云，那个冰冷的坐标……都在慢慢消散。最后，水晶恢复了暗淡，控制室里只剩下仪器低沉的嗡鸣，还有窗外吹来的、带着夜露气息的冷风。
梅林深吸一口气。
“这可能是另一个高级文明……或许是观察者的母文明，或许是相关的第三方……他们在主动接触。目的不明。”
罗墟沉默了很久。
然后，他伸出手，手指轻轻触碰那块已经恢复平静的水晶。水晶表面冰凉，带着魔法装置特有的细微震动。